Het Nederlands Elftal had in 1998 dé kans om wereldkampioen te worden, zo beseft Jaap Stam vandaag de dag nog altijd als geen ander. Oranje strandde in de halve finale door na strafschoppen te verliezen van Brazilië, tot frustratie van de huidige trainer van Jong Ajax.

'Mijn vrouw nam de telefoon op en zei tegen mij dat het Hiddink was', begint Stam op Ajax.nl over zijn Oranje-debuut van 24 april 1996. 'Waarop ik zei: "neem lekker een ander in de maling." Toen ik de telefoon overnam bleek het inderdaad Guus te zijn.' Stam viel tegen Duitsland in en veroverde zijn plaats in Oranje. 'Ik kwam erin voor John Veldman en ben er sindsdien nooit meer uit geweest.'

Op het WK van 1998 in Frankrijk was Stam een gevestigde naam en speelde hij als basisspeler een sterk toernooi met Oranje. 'Daar hadden we het moeten doen. We hadden toen een selectie van wereldklasse waarmee we wereldkampioen hadden kunnen worden. Het moet dan alleen wat meezitten', lijkt hij vooral de penaltyserie tegen Brazilië in de halve finale te bedoelen. 'Zij schoten alles in het dak van het doel, terwijl we vooraf te horen kregen dat ze alles laag zouden schieten.'

Stam vertelt verder onder meer over zijn gemiste pingel tegen Italië op het EK van 2000, het mislopen van het WK van 2002, de duels met de Tsjech Jan Koller en zijn bewondering voor oud-Ajacied Clarence Seedorf.

Bekijk hier een samenvatting van de halve finale tussen Nederland en Brazilië op het WK van 1998: