Jaap Stam, trainer van de Engelse club Reading, heeft met zijn ploeg een plek afgedwongen in de play-offs om promotie naar de Premier League. Stam vertelt in gesprek met het Algemeen Dagblad over zijn manier van werken en zijn ambities voor het vervolg van zijn trainerscarrière.

'Dat zou even mooi zijn als het winnen van de Champions League. Zover is het nog lang niet', spreekt Stam mooie woorden over mogelijke promotie met Reading, waarna een portier bij het trainingscomplex zijn lof uit over de Nederlandse oefenmeester. 'We zijn geen Manchester United, maar hebben wel Jaap Stam. De beste trainer uit de clubhistorie.'

Maar zit er meer toekomst in de club? 'Als de overname doorgaat, dan kunnen we mogelijk investeren. Is dat niet het geval, dan blijft dat onzeker. Daarbij doen sommige spelers het zo goed, dat clubs uit het Championship én de Premier League interesse tonen. Maar voor mijzelf is natuurlijk wel van belang dat ik weet wat de mogelijkheden straks zijn. Ik ben prestatiegericht', vertelt Stam over zijn ambities. 'Ik wil een keer gaan werken met absolute topspelers. Doen coaches dan veel of juist de spelers zelf? Dat wil ik ervaren. Dat is mijn uiteindelijk doel. Het is niet zo dat dat volgend jaar al moet gebeuren. Maar je wilt wel progressie blijven zien in alles. Dus ook binnen de club.

Stam houdt ervan als zijn spelers inspraak hebben, een werkwijze die ongewoon is in Engeland. 'Daar hebben ze veel moeite mee gehad. Binnen de Engelse cultuur is het sowieso ongewoon om op de trainer af te stappen. Dat ze hun mening mochten geven, was helemaal nieuw. Spelers moeten nadenken en meepraten over het spel.' Stam verklaart zijn werkwijze. 'Ik werk vanuit het negatieve. Probeer te voorkomen dat iets misgaat. Als speler was ik ook zo. Als ik één of twee fouten maakte, dan baalde ik daar de hele week van. Dat heeft me ook naar de top gebracht en probeer ik mee te nemen in mijn manier van managen. En die mentaliteit op de groep over te brengen.'