Philippe Sandler speelde in de jeugd van Ajax samen met Abdelhak Nouri. Het nieuws over de Ajacied, Appie heeft ernstige en blijvende hersenschade, sloeg dan ook in als een bom.

'Het nieuws over Appie was ontzettend heftig en pijnlijk', vertelt Sandler tegenover De Stentor. 'Het heeft me geleerd dat ik alleen maar meer moet genieten op het voetbalveld, omdat het dus kennelijk zomaar over kan zijn. Als ik nu het veld op stap, denk ik ook aan Appie', vervolgt de centrale verdediger, die kortgeleden nog een appje kreeg van Nouri. 'Hij zei dat we vol voor onze kansen moesten gaan dit jaar. Appie bij Ajax en ik bij PEC.'

Sandler speelde alle oefenwedstrijden in de basis van de Zwollenaren en kijkt terug naar zijn wedstrijd tegen zijn oud-werkgever van afgelopen seizoen. Tegen Ajax speelde hij degelijk, alvorens hij betrokken was bij twee goals van de Amsterdammers. Dat waren leermomenten, die belangrijk zijn geweest voor Sandlers ontwikkeling. 'Ik werk ook aan mijn coaching. Leeftijd mag daarin geen rol spelen. Ik wil een leider worden. Ik denk dat ik dat in me heb. Bij Ajax in de jeugd was ik al een paar jaar aanvoerder. Het grote doel is nu een vaste basisplaats veroveren.'