Alhoewel het dienstverband van Marcel Keizer als hoofdtrainer bij Ajax allesbehalve een succes was, staat de coach er toch goed op bij enkele prominenten binnen de club. Eén van hen is John Heitinga, die Keizer assisteerde bij Jong Ajax.

Keizer is momenteel de eindverantwoordelijke bij Sporting Lissabon en heeft met Nemanja Gudelj een oude bekende in de gelederen. De Serviër werd in het seizoen 2016/17 verbannen naar Jong Ajax, waar hij Keizer tegenkwam. 'Nemanja heeft tijdens zijn korte verbanning door Peter Bosz naar Jong Ajax heel veel respect voor Marcel gekregen', vertelt Heitinga aan De Telegraaf. 'Ik heb als assistent van dichtbij kunnen zien dat Marcel écht een heel goede trainer is, met ontzettend leuke oefenstof.'

Keizer trad begin november in dienst bij Sporting Lissabon en heeft sindsdien zeven competitieoverwinningen geboekt, twee keer gelijkgespeeld en drie keer verloren. Heitinga: 'Ik hoop echt dat Marcel de tijd krijgt, want hij is in staat iets moois neer te zetten. Vraag dat maar aan Matthijs de Ligt, Carel Eiting en Frenkie de Jong.'

Laatstgenoemde kan dat beamen. 'Marcel Keizer heeft voor mij het meest betekend bij Ajax, want hij is degene die me echt heeft laten doorbreken. Peter Bosz heeft me mijn debuut gegund, maar dat vind ik iets anders dan écht, vast de kans krijgen', liet de middenvelder tijdens het trainingskamp in de Verenigde Staten van afgelopen januari weten.

Ook Schøne gunt Keizer het beste

Ook Lasse Schøne heeft het beste voor met Marcel Keizer. De Deen speelde een half seizoen onder Keizer en kon structureel rekenen op een basisplaats. Hij hoopt dat de oefenmeester met de hulp van Bas Dost en Gudelj de weg naar boven weer weet te vinden in Portugal. 'Ik gun iedereen het allerbeste, maar Marcel na alle pech die hij bij Ajax had nog wat meer. Iedereen mag hem graag. Dus laten we hopen dat de overwinning op Braga het keerpunt was en dat die twee Nederlanders (Gudelj is een halve Nederlander, red.) hem kunnen helpen op de weg naar boven.'