Voormalig Willem II-verdediger Kees van Buuren weet nog goed dat Frenkie de Jong in Tilburgse dienst begon te ruiken aan het profvoetbal. Op zestienjarige leeftijd mocht de huidig middenvelder van Ajax al meetrainen bij het eerste elftal van Willem II.

'Dat was wel leuk', zegt van Buuren, die tegenwoordig speelt bij USV Hercules, in gesprek met FC Afkicken. 'We keken elkaar toen aan van: dat is een jong ventje van zestien, laat hem maar de bal hebben en dan gaan wij even vol druk zetten. Dat hebben we toen twee of drie keer geprobeerd....Toen al was hij zo goed met de bal.'

De trainer van Willem II destijds, Jurgen Streppel, was volgens Van Buuren iemand die passie wilde zien. 'Hard werken en gas geven. En als Frenkie dan iets niet deed wat gedaan moest worden, begon Streppel te schreeuwen. Maar dat gaat het er dan het ene oor in en het andere oor weer uit. Het interesseert hem niets.'