Meer dan ooit heeft Frank de Boer als hoofdtrainer van Ajax te maken met hevig concurrerende verdedigers. Door drie aankopen in het laatste jaar én twee toptalenten die klaar zijn voor een basisplaats wordt de strijd om basisplekken in de achterste linie bij Ajax een bijzonder interessante.

Toegegeven, in de volledige A-selectie heerst komend seizoen moordende concurrentie. Arek Milik en Jasper Cillessen zijn de enigen die van niemand iets te vrezen hebben op dit moment, terwijl ook een fitte Davy Klaassen als eerste in de opstelling wordt gezet. Geen enkele buitenspeler lijkt vooralsnog echter zeker van een vaste basisplaats en ook op het middenveld is er sprake van overbevolking. De verdediging van de Amsterdammers is misschien wel de minst besproken linie (vorig seizoen had Ajax de minst gepasseerde verdediging van de Eredivisie), maar ook daar ontlopen de verschillende kandidaten elkaar bijzonder weinig.

Rechtsback
Ricardo van Rhijn heeft aan Ruben Ligeon nooit een échte concurrent gehad. De naar Willem II verkaste speler was in de jeugd een grote belofte, maar wist nooit helemaal door te breken. Het uitblijven van die doorbraak heeft van Van Rhijn hoe dan ook geen scherpere voetballer gemaakt. Met Kenny Tete is er dit jaar eindelijk wél een rechtsback die het De Boer lastig kan maken in zijn keuze. De Amsterdamse jongen is een kind van de club en kende een ijzersterk afgelopen seizoen bij Jong Ajax.

Van Rhijn was vrijdag tegen Nordsjaelland verantwoordelijk voor een tegendoelpunt. Hij zal zich minder van dat soort fouten kunnen veroorloven dan voorgaande jaren, want Tete bonst op de deur van een basisplaats. De man met Ghanese roots kreeg vorig jaar al in vijf potjes speeltijd van De Boer, die openlijk toegaf dat hij meer verwachtte van de inmiddels 24-jarige Van Rhijn. De 19-jarige Tete verlengde zijn contract bij Ajax vorig seizoen tot medio 2018. Ook Van Rhijn heeft nog een contract voor drie jaar.

Rechter centrale verdediger
Voor de positie naast Van Rhijn of Tete lijkt Joël Veltman de duidelijke eerste keus. Toch kende hij vorig seizoen niet zijn beste jaar en moet ook hij waken voor concurrentie. Mike van der Hoorn is inmiddels al twee jaar Ajacied en is mentaal veel verder dan toen hij kwam. De Almerenaar maakt tijdens de voorbereiding bovendien grote indruk op De Boer, die hem vrijdagavond speciaal belichtte. 'Ik wilde sommige jongens in actie zien tegen Panathinaikos. Dat gold met name voor Mike van der Hoorn en Riechedly Bazoer. Zij hebben het fantastisch gedaan de laatste tijd en verdienden het ook echt om tegen Panathinaikos te spelen', zo zei hij. Met Van der Hoorn wordt weliswaar door velen nog de spot gedreven, hij zou zomaar eens een van de grote verrassingen van het komende seizoen kunnen worden.

Linker centrale verdediger
Iemand die op papier eveneens een gegadigde is voor de positie van Veltman en Van der Hoorn, is John Heitinga. De meest besproken aankoop van deze zomer lijkt zich echter te kunnen gaan richten op de plek ernaast, links centraal achterin. Heitinga zegt een rol buiten de basis te zullen accepteren, maar gaat alles in het werk stellen om een vaste plaats bij de eerste elf te bemachtigen. Gezien zijn staat van dienst zal hij in het begin van het seizoen vermoedelijk de voorkeur krijgen, maar er hijgt een hongerige hyena in zijn nek in de persoon van Jairo Riedewald.

De nog altijd pas achttienjarige Haarlemmer heeft zijn zinnen gezet op een basisplaats dit seizoen. De man van het onvergetelijke debuut eind 2013 is blij dat hij zich op één positie kan richten en is vastberaden de technische staf te overtuigen. 'Ik zit lekker in mijn vel en wil het doorzetten. De trainer moet niet meer om me heen kunnen', zo zei hij tegenover Voetbal International. Ook hier is kortom sprake van een interessante strijd.

Linksback
Een derde kandidaat voor de positie links centraal achterin is eventueel Nick Viergever, maar de vorig jaar van AZ overgekomen voetballer weet inmiddels dat hij zich kan richten op de positie van linksback. De Boer stelde hem aanvankelijk op als controlerende middenvelder en bij AZ speelde Viergever oorspronkelijk centraal, maar op die plekken verloor hij de concurrentiestrijd. Als linkervleugelverdediger heeft hij vooral te maken met Mitchell Dijks, die deze zomer werd teruggekocht van Willem II. De man uit Purmerend rekent op veel speeltijd en zal een rol op het tweede plan niet accepteren, maar ook Viergever zal na zijn eerste jaar vol op een basisplaats inzetten. Voor Nicolai Boilesen lijkt geen serieuze rol meer weggelegd bij de hoofdmacht, al kon de Deen deze week niet uitsluiten dat hij bij Ajax blijft.

Conclusie
De achterhoede voor het komende seizoen staat vooralsnog absoluut niet vast. Veltman en Heitinga lijken nog het meest zeker van hun plek, afgezien van de onbetwiste eerste doelman Cillessen. Voor Van Rhijn is het twee voor twaalf, terwijl Tete en Riedewald loeren op hun definitieve doorbraak. Van der Hoorn, Viergever en Dijks zullen tot slot geen van allen genoegen nemen met veel minuten op de reservebank. De Boer staat voor een aantal lastige keuzes.

Door Koen Weijland | Twitter: @KoenWeijland