Sjaak Swart is van mening dat oud-trainer Rinus Michels halverwege de jaren zestig en begin jaren zeventig van Ajax een internationale topclub maakte. Michels, die in 2005 kwam te overlijden, werd eerder deze week door France Football verkozen tot beste voetbaltrainer ooit. Terecht, zo vindt Swart.

Als speler van Ajax maakte Swart Michels zes jaar lang mee. 'Ik herinner mij zijn eerste gesprek als onze trainer nog', vertelt Swart in gesprek met de NOS. 'Hij zette ons met zijn allen aan een grote tafel en ging zelf aan de kop zitten. Hij zei: We zijn allemaal semiprofs, maar vanaf nu worden we profs. Dat heeft wel een aantal gevolgen, daar zijn dingen voor nodig. Ik noem alles op en als je denkt dat je daar geen zin in hebt of het niet kunt opbrengen, kun je meteen naar huis!'

Uiteindelijk bleef iedereen, waardoor Michels zijn zin kreeg. 'Toen begon het. We gingen in die periode optimaal trainen. Hij had een achtergrond als gymleraar en stond als coach boven de groep. Hij maakte van al onze spelers echt persoonlijkheden', vervolgt Swart, die met Ajax in 1966 van Liverpool won. 'Zij waren al Europese top en wij waren veredelde amateurs. Toch kregen ze in het Olympisch Stadion een pak slaag met 5-1. Michels maakte van Ajax, een club in een klein land, een internationale topclub.'