Sportjournalist Mart Smeets zag woensdag net als de rest van Nederland een Ajax dat er op geen enkele wijze aan te pas kwam in de Europa League finale tegen Manchester United. Hij wijt het aan een gebrek aan ervaring, waardoor de Amsterdammers niet wisten te antwoorden op de tactiek waarmee de Engelsen het veld opgingen.

'Zelden verloor een voetbalploeg kanslozer dan Ajax in Zweden', begint Smeets zijn column op EenVandaag op pijnlijke wijze. 'Heel Nederland steigerde toen die eigenwijze coach van Manchester arrogant op zijn gat bleef zitten bij de eerste goal van zijn ploeg. Heel Nederland had moeten steigeren om de verschrikkelijke blunder die Ajax-verdediger Riedewald maakte, een blunder die al het gehele seizoen het spel van Ajax dicteert en soms zo hinderlijk vervelend maakt. De bal weggeven zoals nu gebeurde was gênant tot in de derde macht.'

Smeets vervolgt over een gebrek aan ervaring. 'Van coach tot en met de laatste speler kon je zien dat er geen antwoord gevonden kon worden op datgene dat Manchester deed.' De sportverslaggever ziet een nog altijd te groot verschil met de top. 'Topsport heeft een bovenlaag, zeg maar een zolder. Ajax heeft eraan mogen ruiken, maar zo’n uitgenashte ploeg als United, met spelers die allen iets meer in hun geestelijke bagage meetorsten, wist op eigenlijk eenvoudige wijze de zwaar tegenvallende finale te beheersen.'

Volgens Smeets moet het gezien worden als een les. 'Top-sport speelt zich in kringen af waar geestelijk evenwicht en overleg, alsmede het vinden van oplossingen op overzichtelijke problemen de hoofdbestanddelen van het gehele spel zijn. En hoe kwam het toch dat vrijwel iedereen in ons land, bijna ongegeneerd, er maar vanuit ging dat het voor de Amsterdammers wel een makkie zou worden?' In het wielrennen verscheen zondag het voorbeeld volgens Smeets. 'Dumoulin bewees dat geestelijke rijpheid waarschijnlijk het meest belangrijke onderdeel van topsport is. Weten wat je doet, waarom je het doet en je niet laten afleiden. De gehele Ajax-selectie kon hiervan leren.'

Het boek van het Europa League-avontuur van Ajax is hier nu te bestellen.