Voormalig Ajacied Rafael van der Vaart ging vrijdagavond als analist van EK-programma Studio France in de fout door te zeggen dat hij Engelsman Dele Alli al in de jeugd van Tottenham Hotspur een geweldige speler vond, terwijl de middenvelder er nooit in de jeugdopleiding speelde. Op social media kreeg de middenvelder vervolgens flink wat kritiek over zich heen, maar tegenover Reporters Online neemt sportverslaggever Mart Smeets het voor hem op.

'Vier jaar geleden, tijdens de Olympische Spelen in Londen, zat Rafael van der Vaart een avond lang bij mij aan tafel, als speler van Tottenham Hotspur', begint Smeets. 'Toen was Rafael nog heilig. En heilige voetballers weten zich over het algemeen moeilijk een houding te geven als ze met judoka’s, atleten of roeiers aan één tafel zitten.'

'Maar Rafael had daar dus totaal geen last van. Hij vond het prachtig om daar met al die andere sportmensen aan tafel te zitten en lekker over sport te lullen. Dat deed hij heel goed', is het gezicht van NOS Studio Sport lovend over Van der Vaart. 'Rafael veroverde ieders hart, met zijn open mind. Daarom vind ik het ook niet zo’n gekke keus van de NOS om hem tijdens het EK uit te nodigen als sidekick. Wat ik destijds met hem heb meegemaakt vond ik heel goed. Gewoon omdat Rafael zichzelf zat te zijn.'