De toekomst van Lerin Duarte bij Ajax ziet er met de week minder rooskleurig uit. De 24-jarige middenvelder speelt sinds ruim een jaar in het shirt van Ajax, maar zijn naam is slechts zelden terug te vinden op het wedstrijdformulier van het eerste elftal.

Duarte maakte in de nazomer van 2013 als beste speler van Heracles Almelo de overstap naar Ajax. Amsterdam had sterspeler Christian Eriksen net uitgezwaaid, die verhuisde naar het Britse Tottenham Hotspur. Duarte werd door de buitenwereld direct belast met een onmogelijk stempel: Hij moest de vertrokken assistkoning doen vergeten.

Hoewel de in Rotterdam geboren voetballer nooit een vaste basiskracht kon worden, bewees hij wel degelijk een hoog niveau te kunnen halen. In de thuiswedstrijd met AC Milan bijvoorbeeld, in de Champions League, was Duarte een van de uitblinkers op een middenveld met Christian Poulsen en Siem de Jong. Hij beleefde zijn finest moment in de thuiswedstrijd tegen AZ van vorig seizoen. Ajax versloeg de Alkmaarders met 4-0, Ricardo Kishna scoorde tijdens zijn debuut en Duarte maakte er zelfs twee. Een doorbraak leek in de maak.

Maar de behendige linkspoot zou komen te schommelen tussen basis, bank en Jong Ajax. Daar is dit seizoen geen verandering in gekomen. Althans, het is er niet beter op geworden. Zijn situatie beperkt zich nu tot bankzitten en minuten maken in Jong Ajax, een basisplaats is er in Ajax 1 niet meer bij voor de man die ook over een Kaapverdisch paspoort beschikt. De tienvoudig international van Jong Oranje heeft links op het middenveld concurrentie van Thulani Serero en Lucas Andersen. Met de doorbrekende buitenspelers Kishna en Anwar El Ghazi zouden Lasse Schöne en de in de winterstop van een blessure terugkerende Viktor Fischer ook nog op het middenveld kunnen worden geposteerd.

Van de zeven competitiewedstrijden van dit seizoen zat Duarte een keer op de bank, drie keer niet bij de selectie en maakte hij tegen FC Groningen, Heracles Almelo en Feyenoord invalbeurten van respectievelijk negen, vijftien en 29 minuten. In de Champions League hoefde hij zijn trainingspak nog niet uit te trekken. Alleen tegen JOS Watergraafsmeer in de KNVB-beker speelde de 24-jarige Ajacied de volle negentig minuten. De onvermijdelijke conclusie is dat het er niet goed uitziet voor Duarte en dat zijn rol in de equipe van Frank de Boer beperkt zal blijven tot wat invalbeurten. Tenzij hij opstaat, zich terugvecht, alles geeft en laat zien dat De Boer niet om hem heen kan. Het zou wat zijn. Lerin, verras ons! (Foto: Jeffrey van Bakel)

Koen Weijland | Twitter: @KoenWeijland