De sleutel ligt dinsdagavond op het middenveld. Dat blijkt uit een analyse van Trouw voor de wedstrijd tussen Tottenham Hotspur en Ajax. Als Ajax, en vooral Frenkie de Jong, het voetbal moeilijk wordt gemaakt op het middenveld, dan hebben de Spurs een goede kans Ajax te pakken.

Om het uit te leggen grijpt het dagblad terug naar de wedstrijd uit de vorige Champions League-ronde: Juventus - Ajax. De eerste helft van die wedstrijd ging moeizaam voor de Amsterdammers, omdat de Italianen dicht op de huid van Frenkie de Jong zaten. In de tweede helft deed Erik ten Hag een, zo later bleek, cruciale tactische wisseling. 'Ten Hag had zijn centrale middenvelders, Frenkie de Jong en Lasse Schöne, dichter bij elkaar laten spelen. Zo was vóór hen en voor de backs op de flanken meer ruimte gecreëerd om tot combinatiespel te komen', schrijft Trouw.

Een soortgelijk iets gebeurde ook tijdens de interland tussen Nederland en Frankrijk (2-0) van eind 2018. Ook toen werd het middenveld, met daarop De Jong, vastgezet. 'Frenkie de Jong en Oranje konden in de eerste helft weinig uitrichten, Frankrijk koesterde de afdoende 0-0 stand. Totdat Wijnaldum op slag van rust voor Oranje scoorde, een doelpunt dat uit de lucht kwam vallen. De Fransen moesten hun tactiek iets loslaten. Het bood Oranje net de ruimte voor een tweede helft waarover sindsdien wordt gejubeld alsof die hele wedstrijd goed was.'

En op dat vergrendelen kan volgens de krant dus ook de sleutel liggen voor de wedstrijd tussen de Spurs en Ajax. 'Als hij dat (de interland tussen Nederland en Frankrijk, red.) al niet heeft gezien, dan heeft Tottenham-coach Pochettino de wedstrijd in Turijn zeker bestudeerd. Ook hij zal het middenveld willen vergrendelen, en hij zal erop willen toezien dat zijn grendels niet losschieten.'