Ajax speelt aankomende zaterdagavond uit bij Heracles Almelo en vijf dagen later gaan de Amsterdammers in de Europa League op bezoek bij Fenerbahce. In Voetbal International vraagt men zich af of Ajax-trainer Frank de Boer het tij nog kan keren of dat hij machteloos staat.

'Zodra de moeilijkheidsfactor van de wedstrijden hoger wordt, blijkt dat Ajax kwaliteit tekortkomt', vertelt oud-Ajacied Kenneth Perez. 'In de Eredivisie winnen ze wel de zogenaamd kleine wedstrijden, dat is ook een kwaliteit. Maar als het er écht om gaat en Ajax voor zijn identiteit en eigenwaarde speelt, is het ver onder de maat, zoals tegen Rapid Wien, Celtic en Molde. Frank de Boer struikelt over de spitspositie en tegen PSV werd zijn ploeg zó weggevaagd; hij weet ook dat het wel anders moet. Hij heeft in ieder geval bewezen zijn teams tijdens het seizoen beter te kunnen maken.'

Ook Ajax-watcher Freek Jansen van Voetbal International is net als Perez van mening dat Ajax het minder doet wanneer het speelt tegen ploegen die meer weerstand kunnen bieden. 'De nederlaag tegen PSV is hard aangekomen in Amsterdam. Niet alleen het verlies, maar vooral de manier waarop het gebeurde, zorgde voor verbijstering. De ploeg is nog altijd koploper, kan verdedigend in de Eredivisie ijzersterke cijfers overleggen, maar toch is er veel onvrede. Dat heeft alles te maken met het spel in de duels als de weerstand hoger is. Van de zes Europese wedstrijden en het treffen met PSV, werd alleen van Jablonec thuis gewonnen. Dat zegt alles over de staat van het huidige jonge elftal.’

Oud-Ajax trainer Adrie Koster ziet er echter wel een reden voor waarom Ajax mindere prestaties levert op Europees niveau. 'Bij Ajax zie je dat de talenten steeds sneller weggaan, waardoor ze elk jaar een nieuwe ploeg moeten opbouwen. Dat kost tijd en daarom kan Ajax zich ook niet meten met de Europese top. De ene generatie is ook beter dan de andere. Maar in feite doen ze het hartstikke goed bij Ajax. Ze verkopen elk jaar voor veel geld spelers en passen steeds weer eigen talenten in.'