Voormalig Ajax-trainer Ronald Koeman is blij en trots dat Ajax de halve finales van de Europa League heeft bereikt. Toch baalt de oefenmeester van het verschil tussen de thuis- en uitwedstrijd. Waar Ajax in eigen huis Schalke 04 van de mat speelde, was daar in Gelsenkirchen niet bepaald sprake van.

'Voor Ajax is het een zware bevalling geweest, vooral omdat het verschil tussen thuis en uit enorm was. Daar kun je een punt van maken, maar ik leg nu liever de nadruk op het karakter dat de ploeg heeft getoond', blijft Koeman positief in zijn column in De Telegraaf. 'Ajax heeft laten zien dat het tot het gaatje wil gaan om zo’n halve finale te bereiken. Het kan op voetbalgebied allemaal nog zo leuk lijken, zoals we allemaal in de thuiswedstrijd tegen Schalke meenden, maar ook op andere onderdelen moet je groeien.'

Dat er een verschil is tussen thuis- en uitwedstrijden merkt Koeman wel in de Engelse Premier League. 'Thuis kun je druk zetten, agressiviteit tonen en dominanter zijn. In de uitduels, zo heeft Ajax nu ook ervaren, moet je mentaal en fysiek de strijd aangaan. Exact de onderdelen waarop het Nederlandse voetbal de laatste jaren vaak tekortschoot. Ajax liet zien dat het daarin nu groeiende is', ziet Koeman de stijgende lijn bij de Amsterdamse club. Wat betreft de loting verwacht de trainer een zware kluif voor Ajax. 'Met Olympique Lyon heeft Ajax wel meteen de zwaarste ploeg geloot. Ik acht Lyon sterker dan Celta de Vigo en Manchester United.'