Voetbal International-verslaggever Tom Knipping meent dat Erik ten Hag het niet helemaal bij het juiste eind heeft wanneer hij zegt dat de Eredivisie er beter op wordt als de competitie voortaan verdergaat met zestien in plaats van achttien clubs. Dat schrijft de onderzoeksjournalist in zijn column in het weekblad.

'Een kwaliteitsbundeling zorgt voor betere wedstrijden, vond hij', begint Knipping. 'Een kortzichtige oplossing, want het aantal clubs in de Eredivisie is niet het werkelijke probleem. De enorme verschillen op de ranglijst zijn te danken aan de UEFA, die met megapremies alle spanning in de kleinere competities om zeep helpen. Ajax en PSV zouden die verhoudingen kunnen herstellen door bijvoorbeeld net als in Engeland en Duitsland de tv-gelden sociaal te verdelen, maar weigeren dat stelselmatig en klagen vervolgens wel over het gebrek aan tegenstand.'

Met een voorbeeld geeft Knipping aan hoe de verhoudingen liggen. De startpremie van Ajax in de Champions League levert de Amsterdamse club bijvoorbeeld al twee keer de jaarbegroting van Excelsior op. 'Dus zo onlogisch is het niet dat de wedstrijd in 1-7 eindigt.' Wie geld heeft, regeert. Ook in competities met veel minder clubs. 'De Zwitserse competitie heeft slechts tien clubs en dus de door Ten Hag verlangde kwaliteitsbundeling. Young Boys staat met UEFA-dope niettemin al veertien punten voor. In Servië heeft Champions League-deelnemer Rode Ster Belgrado na zestien wedstrijden 46 van de 48 punten gehaald. Hier hebben we in elk geval nog twéé clubs (PSV en Ajax, red.) die strijden om de titel.'

Om de subtop te versterken, wil de UEFA nu mogelijk een nieuw Europees toernooi introduceren. 'Het plan is een derde cuptoernooi in het leven te gaan roepen met 32 deelnemers. De Europa League wordt in dat geval ingekrompen van 48 naar 32 teams. In totaal kunnen dan 96 ploegen Europa in, zestien meer dan nu. Voor de Eredivisie zal dat vermoedelijk een extra ticket betekenen. Subtoppers als AZ en Vitesse vallen nu soms nipt buiten de boot, maar zouden dan voorzichtig structurele UEFA-inkomsten kunnen gaan intekenen en dus ook betere spelerscontracten kunnen afsluiten, waardoor ze in eigen land beter in staat zijn te concurreren.'