Guus Hiddink heeft zich in gesprek met Voetbal International lovend uitgelaten over de jonge Ajax-talenten in het Nederlands elftal. De trainer ziet dat Oranje opbloeit en vindt dat daar een grote rol in is weggelegd voor Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong en Donny van de Beek.

De succesvolle Champions League-campagne van Ajax is voor de ontwikkeling van het Ajax-trio van groot belang geweest, zo concludeert Hiddink. 'De jonkies van Ajax hebben een spoedcursus topvoetbal gehad. Het feit dat ze in een korte tijd zó veel beter zijn geworden, tekent hun intelligentie. Gasten als De Ligt, De Jong en Van de Beek leren hun lessen snel en ze zijn heel bewust met hun sport bezig. Bij sommige talenten blijk je als coach valse hoop te koesteren, gebaseerd op hun potentieel, wachtend tot het er eindelijk uitkomt. Bij deze jongens is dat heel anders', aldus een lovende Hiddink.

De oefenmeester pikt er één Ajacied uit om extra te belichten. 'De Ligt begon als een kalf dat los op de benen stond en in no time is hij een verdediger van topklasse geworden.' Hiddink stelt dat de intelligentie en kwaliteit van de Ajax-spelers het Nederlands elftal vooruithelpt. 'Ook de jonge jongens durven te voetballen, de bal op te eisen, het spel te vertragen of te versnellen wanneer dat nodig is. En je kunt zien dat Koeman zijn speelplan duidelijk aan zijn spelers overbrengt. Ook dát bedoel ik met intelligente spelers: deze gasten pikken dat op en vertalen het in het veld. Voor een coach is dat heerlijk, een ploeg die spelsituaties herkent en daarnaar handelt.'