Southampton en Tottenham Hotspur speelden zaterdagmiddag tegen elkaar in de strijd om een Europa League ticket. Christian Eriksen, Jan Vertonghen (beiden Spurs) en Toby Alderweireld (Southampton) speelden allen de volledige wedstrijd maar waren onzichtbaar. Het duel eindigde in 2-2. De drie voormalige topspelers van Ajax strijden in de Premier League om Europa League tickets en zijn daarmee de subtop van Engeland. In hoeverre is het drietal gegroeid sinds het vertrek uit Amsterdam en wie is er klaar voor de absolute top?

Eriksen
De Deense middenvelder vertrok in de zomer van 2013 uit Amsterdam en is bezig aan zijn tweede seizoen in het shirt van Tottenham. De 23-jarige Eriksen maakte met name voor de winterstop veel indruk en scoorde negen goals. Sinds februari gaat het moeizaam bij de spelmaker: één goal en ook slechts één assist. De Deen bereide dit seizoen pas twee doelpunten voor maar creëerde wel zeventig kansen voor zijn ploeggenoten. Ter vergelijking: Eden Hazard creëerde er 79.

Eriksen wordt in verband gebracht met Europese topclubs en de vraag is of de jonge Deen daar klaar voor is. Bij Ajax was het voorbereiden van doelpunten geen probleem voor Eriksen maar werd hem vaak verweten te weinig te scoren. In Engeland lijkt dat juist andersom te zijn.

Statistisch gezien is Eriksen wel de beste vrije trappen-nemer van de Premier League: drie van zijn laatste vier goals waren direct uit een vrije trap. Hoewel het seizoen van Eriksen niet heel constant is geweest heeft de middenvelder zeker zijn waarde laten zien voor de club uit Londen en beschikt de oud-Ajacied over veel individuele kwaliteiten, ook goed genoeg voor een absolute topclub.

Vertonghen
De Belg verliet Ajax een jaar eerder dan Eriksen (2012) voor een avontuur bij Tottenham. De oud-Ajacied was de Eredivisie ontgroeid en enkele kenners vonden de aanvoerder van Ajax wel geschikt voor de absolute top. Vertonghen werd twee keer kampioen met Ajax en in 2012 verkozen tot beste speler van de Eredivisie.

Het eerste seizoen van Vertonghen in Engeland was van een zeer hoog niveau. De verdediger leek totaal geen moeite te hebben met de Premier League. De Belg was defensief zeer sterk en ook aanvallend had de speler van Tottenham een goede bijdrage. Vertonghen had op vier spelers na de meeste defensieve acties (intercepties, geblokte schoten en clearences) en op Leighton Baines en Branislav Ivanovic na de meeste goals als verdediger.

Het tweede seizoen van Vertonghen was mede door blessureleed minder succesvol. Met name het aantal intercepties van de verdediger liep sterk terug: van 100 in 2012/2013 naar 42 in 2013/2014. Het huidige seizoen is een degelijk seizoen voor de vice-aanvoerder van de Spurs. Of de topclubs aan het einde van het seizoen in de rij staan voor Vertonghen valt te betwijfelen. Daar leek hij na zijn eerste seizoen bij Spurs eerder klaar voor dan nu.

Vertonghen bij Spurs in cijfers:
2012/2013: 34 wedstrijden – 416 defensieve acties – 64% duels gewonnen – 4 goals – 3 assists
2013/2014: 23 wedstrijden – 165 defensieve acties – 67% duels gewonnen – 0 goals – 0 assists
2014/2015: 28 wedstrijden – 280 defensieve acties – 61% duels gewonnen – 0 goals – 0 assists

Alderweireld
Samen met Eriksen vertrok Alderweireld in de zomer van 2013 uit Amsterdam. De Belg werd gekocht door Atletico Madrid. Hoewel Alderweireld bij Ajax een vaste waarde was, maakte hij bij Atletico zijn debuut in La Liga pas op 19 oktober 2013 in het duel tegen Espanyol. De verdediger kwam in dat seizoen twaalf keer in actie in de Spaanse competitie en moest Diego Godin en Miranda voor zich dulden. Wel kwam de oud-Ajacied in actie in de Champions League finale tegen Real Madrid.

In de zomer van 2014 werd Alderweireld verhuurd aan het Southampton van Ronald Koeman. De international van België speelde tot dusver 22 duels in de Premier League maar niet allemaal op zijn positie als rechter centrale verdediger. Alderweireld speelde twee duels als rechtsback en de laatste duels zelfs als controlerende middenvelder naast Morgan Schneiderlin. Voor Alderweireld lijkt het beter om ook na dit seizoen bij een club van het kaliber Southampton te spelen in plaats van terugkeren naar Madrid.

Door Lennart Klem | @LennyKlem17