Als trainer van Ajax 1 zag Frank de Boer hoe Matthijs de Ligt zich als jeugdspeler stormachtig ontwikkelde. Laatstgenoemde speelde zijn wedstrijden op De Toekomst voornamelijk als middenvelder, waardoor De Boer hem veelvuldig vergeleek met een ander talent binnen de opleiding: Donny van de Beek.

'Toen hij 12 was, was Matthijs al één van de grootste talenten van dat moment', begint De Boer in gesprek met VTBL. 'Ik noemde hem Donny 2.0, omdat hij op het middenveld speelde, zij het meer controlerend dan Van de Beek. Bij de D'tjes was De Ligt al groot, hij stak er letterlijk en figuurlijk bovenuit. Daarom werd hij een linie naar voren gezet, zodat hij zich goed kon ontwikkelen. Op het middenveld ging het Matthijs ook vrij goed af, moet ik zeggen. De Ligt wist precies wat er om hem heen gebeurde. Daar heeft hij later veel aan gehad, in het positioneren als verdediger.'

Of De Boer dingen van hemzelf terugziet in De Ligt? 'Matthijs is, net als ik was, goed in timen en springen. Bij duels met grote, sterke spitsen probeert hij ervoor te komen. Dat is voetbalwijs, minder slimme spelers gaan erachter staan en maken dan een overtreding. Hij krijgt juist vaak een overtreding mee. Foutjes? Die heb ik ook gehad. Door ervaring en bewustzijn nemen die af. Aan Matthijs' reacties na zo'n fout zie je dat hij ervan leert. Daar wordt hij alleen maar beter van.'

Ondanks dat De Ligt op weg lijkt naar Paris Saint-Germain, ziet de huidig oefenmeester van Atlanta United de verdediger graag bij FC Barcelona aan het werk. 'Aanvallende teams zoals Barça spelen ver van de eigen goal af. De Ligt kan met heel veel ruimte in zijn rug verdedigen en onder druk opbouwen. Dat zijn toch bepaalde vereisten van een Barcelona-speler. De vraag is echter: wie gaat Matthijs eruit spelen bij Barcelona? Op deze leeftijd moet je zeker weten dat je veel aan voetballen toe gaat komen. Gerard Piqué verdwijnt niet zomaar uit de ploeg, dus dat is een risico.'