Richairo Zivkovic keek vals uit zijn ogen. Hij had er tijdens Jong Ajax - Telstar net een sprint van vijftig meter opzitten om een voorzet binnen te werken, die nooit zou komen. Sheraldo Becker was het 'slachtoffer' van Zivkovic' blik, want Zivkovic wil het allerhoogste en dus het allerbeste. 'Arrogantie', hoor je meteen. Ik denk vooral: Ajax heeft een prachtig project binnengehaald.

Toen Zivkovic geboren werd, was het alweer ruim een jaar geleden dat Ajax de Champions League won in Wenen. De zoon van een vader uit Curaçao en een moeder uit Servië groeide op in een tijd dat de Amsterdamse club langzaam afgleed. Hij zag als jong jochie niet Jari Litmanen of Danny Blind op televisie, maar Viktor Sikora en Wesley Sonck. Hij zag Ajax jaren niet kampioen worden en tegelijk de kwartfinale halen van de Champions League. Hij werd fan, net als ons allemaal, van die club uit Amsterdam. 'Vanaf het moment dat ik besefte wat voetbal is, ben ik al fan van Ajax', zei hij in 1900 Magazine.

Meer clubs
Toch is het anders. De Sjaak Swartjes en Danny Blinds van deze wereld zijn uitgestorven, je hele carrière bij één club spelen, dat gebeurt allang niet meer (Steven Gerrard, alle roem voor jou). Topvoetballers gaan naar het buitenland, 'spelen in een topcompetitie'. Daar is Zivkovic ook mee opgegroeid. Hij maakte de mega-transfer van Zinedine Zidane naar Real Madrid mee, 78 miljoen euro. Geld werd belangrijker, de verschillen tussen landen en zelfs tussen clubs werden groter. Het is meer dan ooit een komen en gaan van spelers.

Maar niet alleen voetballers hebben tegenwoordig meer 'mijn clubs'. Kijk naar de portemonnee van een gemiddelde voetbalfan en je zult zien dat er een seizoenkaart van Ajax in zit, maar dat er in de winterstop wedstrijden van Manchester United worden bezocht. Een tripje naar Spanje, 'want Real Madrid is zo tof', of een paar wedstrijden meepikken van AS Roma. Voetbalfans houden van voetbal, kunnen genieten van Ajax én FC Barcelona, spelers ook. Zivkovic heeft het in gesprek met 1900 over Liverpool als 'tweede club', na Real Madrid.

Ambitie
Toen hij werd binnengehaald, zal er vast iemand gedacht hebben: 'ik hoop dat hij de Ajax-spits wordt en jaren in Amsterdam blijft'. Negentig procent van de Ajacieden wist en weet wel beter. Zivkovic gaat niet voor niets op zijn zeventiende van FC Groningen naar Ajax, hij wil meer en wil dat straks ook. Zivkovic glunderde bij zijn presentatie in de ArenA. Hij had een gelikt zwart pak aan met een hip zwart overhemd. Hij stond naast Frank de Boer op het veld van zijn nieuwe club en hij straalde meteen iets uit.

Hij zei het kortgeleden per ongeluk: 'Ajax is een tussenstation', maar natuurlijk meende hij het. Als je als jongetje Sikora en Soetaers in Amsterdam hebt zien spelen, dan weet je dat er inmiddels een stap hoger is. Waar Ajax in 1995 de beste was, daar is het nu een school van brave jongetjes. Daarom is het ook zo mooi dat er in Amsterdam nog steeds jongens als Zivkovic en Ricardo Kishna rondlopen. Voetballers die uitstralen dat ze de beste ter wereld willen worden, die gasten moet je koesteren, hoe moeilijk dat ook is.

Want een felle blik naar Becker, dat hoort eigenlijk niet. Siem de Jong gaf altijd een applausje als Ricardo van Rhijn een voorzet over de achterlijn zag vliegen. Becker gaf in Indonesië tijdens het zomerse afscheidstoerneetje nog voorzetten op De Jong. Ook hij zal geschrokken zijn, maandagavond tegen Telstar. Want lang niet alles ging goed bij Zivkovic, maar hij wil en zal de top halen. En daar horen valse blikken bij, zoals Cristiano Ronaldo die ook geeft aan Karim Benzema.

Kneden en remmen
En dus kan Frank de Boer aan de bak. De trainer zette Mounir El Hamdaoui in het verleden uit de selectie en jongens met vedette-uitstraling, zoals Miralem Sulejmani, hoefden niet te rekenen op een speciale behandeling. Ook zij wilden de top halen, maar De Boer koos voor jongens die zich aanpasten aan zijn systeem. Christian Eriksen, De Jong dus en Niklas Moisander. Hij kreeg gelijk, werd vier keer op rij kampioen, maar besefte eind vorig seizoen ook dat er meer nodig was.

Kishna krijgt plots de vrijheid, 'zolang hij maar zijn taken uitvoert' en Zivkovic krijgt hopelijk net zo'n behandeling. De Boer moet deze jongens afremmen, zorgen dat ze het niet naar het hoofd stijgt, gewoon potjes voetballen bij Jong Ajax. Natuurlijk is Zivkovic nu al een toegevoegde waarde, al is het als invaller, voor het Ajax van dit moment. Maar De Boer laat hem 'wennen', laat hem voelen dat hij bij Ajax een beetje in de pas moet lopen. Maar pas alsjeblieft op, Frank. Ik heb geen reet te vertellen, maar laat Zivkovic wel Zivkovic blijven.

Laat hem zijn medespelers uitschelden als dat nodig is. Laat hem zijn ding doen, al gaat het acht keer fout. Kishna miste drie dikke kansen tegen Vitesse, maar tegen AZ kan hij zomaar drie keer scoren. Zivkovic is er net zo eentje. Laten we niet kwaad worden op jongens als Zivkovic en Kishna omdat ze meer willen. Laten we genieten van hoe ze zijn zolang ze in Amsterdam spelen en ze het perfecte podium geven om te stralen. Zij zijn wel degenen die dat beetje extra jeu geven aan een landstitel, waar dat vorig seizoen zo miste.

Genieten
Als De Boer dat kan, dan heeft Ajax daar baat bij en bewijst hijzelf een nog grotere trainer te zijn dan hij nu al is. Dan maakt Zivkovic straks, over vier of vijf jaar, zijn gewenste stap naar Europa en dan heeft Ajax jaren plezier gehad van zijn talent. Wie weet zit dat langverwachte en aangekondigde jaar van Ajax 'waarin alles in Europa op zijn plaats valt' er wel tussen. Het zal misschien nog wel een paar weekjes duren, voordat De Boer hem bij het eerste haalt. Daarna wordt het genieten van een voetballer, in een wereld waarin we moeten accepteren dat jonge jongens Ajax zien als tussenstap. Een wereld waarin spelers en fans niet meer fan zijn van één club. Een voetbalwereld vol geld en ambities. Maar als Zivkovic zich in Amsterdam ontplooit, dan staat over vier jaar het nieuwe talent, dat droomt van meer, klaar. Laat de moderne, zelfverzekerde Zivkovic het bewijs zijn dat Ajax in dit huidige wereldje wel degelijk kan presteren.

Door Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)