Het is eind oktober. Een Russische club genaamd FK Rostov heeft Ajax buiten de Champions League weten te houden, er is in eigen huis verloren van Willem II en gelijkgespeeld tegen Roda JC. Peter Bosz’ start bij Ajax is allesbehalve vlammend geweest, maar na wat verschuivingen in het team lijkt zijn ploeg nu toch te gaan draaien.

De kale keuzeheer maakt steeds offensievere keuzes en durft meer en meer zijn visie bij de spelers door de strot te drukken. Waar Bosz begin augustus tegen PAOK nog koos voor een in mijn ogen defensieve 5-3-2 opstelling, kiest hij tegenwoordig er voor om met de voetballende ‘6’ Lasse Schöne te spelen. Hierdoor wordt de opbouw veelal door de as van het veld verzorgd en is er een in aanvallend opzicht extra speler op het veld die een beslissende pass kan geven.

Alles lijkt nu op zijn plek te vallen bij de Amsterdammers. Voor mij blijft het echter een doorn in het oog dat mijn oogappel Jaïro Riedewald op de bank zijn wedstrijden moet uitzitten. De Riedewald die vanaf zijn elfde al in de jeugdopleiding van Ajax speelt. De Riedewald die op zijn zeventiende als linksback debuteerde en hoogstpersoonlijk in vijf minuten een 1-0 achterstand in Kerkrade wist om te zetten in een 1-2 overwinning. De Riedewald die begin dit seizoen het enige lichtpuntje was in een matig tot slecht presterend team. De Riedewald die rust bracht op het middenveld toen de balans nog ver te zoeken was.

Schöne doet het goed als ‘verdedigende’ middenvelder en Riedewald is simpelweg geen linksback, maar het jeugdproduct van Ajax komt het beste uit de verf als linker centrale verdediger, waar nu Nick Viergever een vaste basisplaats lijkt te hebben veroverd.

Viergever is – hoewel hij daar zelf weinig aan kan doen – toch echt vleesgeworden middelmaat en heeft daarbij de uitstraling van een wiskundeleraar in opleiding op zijn eerste stagedag. Deze AZ-aankoop die twee jaar lang voornamelijk als back-up heeft gefungeerd, krijgt nu de voorkeur boven Riedewald, die in mijn ogen alles heeft wat een Ajax-verdediger moet hebben.

Het is niet alleen mijn blinde liefde voor de voetballer Riedewald, maar het blijkt ook uit verschillende statistieken dat de jongeling niet onderdoet voor zijn concurrent. In de volgende statistiek is te zien dat Riedewald qua passing veel meer toevoegt aan het voetbal dat oefenmeester Bosz graag ziet. Zo valt hieruit op te maken dat de talentvolle verdediger uit de eigen opleiding veel meer, nauwkeuriger én aanvallender passt. Dit terwijl Riedewald een deel van zijn wedstrijden dit seizoen op het middenveld heeft gefungeerd, waar een voetballer nog meer onder druk komt te staan en het moeilijker is om vooruit te spelen.

Toegegeven, Viergever doet het gewoon goed in het hart van de verdediging. Doordat zijn partner-in-crime Davinson Sánchez verdedigend het gros van het vuile werk opknapt, krijgt de oud AZ’er de vrijheid om in te schuiven en mee te voetballen. Dat doet hij tot nog toe hartstikke goed en naar alle eerlijkheid heb ik Viergever de laatste tijd weinig fouten zien maken.

Toch blijft het moeilijk te verteren dat een talentvolle speler als Riedewald, die in elk opzicht minstens zo goed is als Viergever, de bank moet warm houden. Dit terwijl de rol die de linker centrale verdediger nu lijkt te spelen, op zijn lijf geschreven staat. Jaïro Riedewald is het puzzelstuk dat Bosz’ puzzel compleet maakt. Beter vandaag dan morgen.

Reinand Visscher (Instagram: @reinandvzrphotos | e-mail: R.visscher@ajaxshowtime.com)