Ajax is al een tijdje in voorbereiding op het nieuwe seizoen en ondertussen worden de intenties van Frank de Boer langzaam duidelijk. Mede door een aantal nieuwe bikkelaars is de sfeer en vooral de mentaliteit binnen de ploeg meer dan in orde. Toch zijn het de voetballende jongens die voor nu een streepje voor hebben.

De Boer liet in De Lutte doorschemeren dat hij zijn ideale elf voor de seizoensstart al in gedachten heeft, want zowel woensdag als donderdag was er sprake van een basisploeg en een reserveploeg. 'Het elftal ligt pas voor veertig procent vast. Ik moet er straks echt een paar teleurstellen omdat ik geen achttien spelers op mag stellen', zo zegt hij donderdag tegen Ajax Life. Dat de hoofdtrainer in de basis voetballende kwaliteiten boven fysieke power prefereert, blijkt echter in elke linie.

'Als hij blijft, is Jasper Cillessen een vastigheidje. En Davy Klaassen is aanvoerder, dus hij normaal gesproken ook', geeft De Boer aan dat er in de rest van het team enorme concurrentie heerst. Naast de twee Oranje-internationals is vooralsnog alleen Arek Milik zeker van zijn plaats, want de kersverse aanwinst Yaya Sanogo trainde nog geen minuut mee. De drie worden in de voorlopige basis vergezeld door Kenny Tete, Joël Veltman, Jaïro Riedewald en Mitchell Dijks. Riechedly Bazoer en Daley Sinkgraven vormen met Klaassen het middenrif en Milik moet bediend worden door Anwar El Ghazi en Viktor Fischer. In alles blijkt dat de in potentie beste voetballers het mogen laten zien voordat De Boer zijn andere wapens inzet.

Alle elf namen die nu op papier staan voor VfL Wolfsburg-thuis speelden op Dijks na ook voor de zomer al voor Ajax. Het grote verschil is dat er nu nul ruimte is om te verslappen. Er staat dit seizoen op iedere positie iemand te popelen om een eventuele zwakke broeder te vervangen. Daarbij komt ook nog dat John Heitinga de boel al in De Lutte daadwerkelijk strak houdt. Hij coacht, hij corrigeert en laat zich continu gelden. Zo ook als het niveau tijdens een rondo afzwakt. 'Kom eens op, jongens!'

Ook nieuwkomer Nemanja Gudelj is in woord en gebaar volop aanwezig. De Serviër blijkt een buitengewoon sociale jongen die direct goed in de groep ligt. Sinkgraven is de fijnere voetballer en geniet vooralsnog de voorkeur, maar zo schuchter als de iele linkspoot is, zo assertief is de man die van AZ kwam. Bezoekers die na de training huiswaarts keerden, zagen Sinkgraven in zijn eentje terugfietsen. Gudelj oefende op zijn beurt nog lang op vrije trappen met Milik, Fischer en Lasse Schöne. De spelvreugde spatte er daarbij van af.

In zowel die vrije trappen als in zijn spel blijkt power. Power waaraan het Ajax vorig jaar zo ontbrak. Fysieke kracht, discipline en mentale weerbaarheid, dat is wat Heitinga en Gudelj toevoegen. Hetzelfde geldt voor Mike van der Hoorn, want dat híj mentaal weerbaar is, daar kan niemand nog omheen. Ook Sanogo lijkt met zijn enorme lijf een ideaal breekijzer, maar niemand kan nu nog zeggen hoe de verhoudingen tussen hem en Milik zullen liggen. Hoe dan ook zijn de fysieke slopers een heerlijke stok achter de deur voor De Boer voor als het straks met de rasvoetballers als Veltman, Riedewald en Sinkgraven niet loopt. Maar tot die tijd, krijgen zij bij Ajax de voorkeur boven brute kracht.

Door Koen Weijland | Twitter: @KoenWeijland