'Ook Serero is een speler waar het talent van afdruipt. Hij is behendig, bijzonder wendbaar en heel snel', aldus Frank de Boer op zondag 10 juli 2011, midden in de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Het seizoen met voor het eerst de derde ster op de borst.

Thulani Caleeb Serero was even daarvoor neergestreken in Amsterdam, na zijn overstap van satellietclub Ajax Cape Town naar Ajax. Hij stal al gauw harten van vele fans door zijn vrolijkheid en technische vermogen. Door zijn spel tegen Independiente, waar hij samen met Aras Özbiliz de Argentijnen in de Arena naar de slachtbank leidde; 5-1.

Toch speelde de international niet heel veel in zijn eerste twee seizoenen, mede door blessureleed en concurrentie. Maar toen Christian Eriksen Ajax verliet voor Tottenham Hotspur, kwam er links op het middenveld een plekje vrij en Serero greep zijn kans. In het laatste seizoen dat Ajax de titel pakte, was Serero een hele belangrijke schakel in het elftal. Samen met Daley Blind en Davy Klaassen zette hij de lijnen uit in het druk zetten en het positiespel. Met misschien wel zijn beste wedstrijd tegen FC Barcelona thuis tot gevolg.

Ajax - FC Barcelona 2-1 goals met radiocommentaar

'Thuli' scoorde, maar hij was vooral belangrijk met zijn felheid en intercepties, waardoor Barcelona in de eerste helft er niet aan te pas kwam. Op linkshalf ontpopte hij zich dusdanig, dat hij zijn contract verlengde tot 2017. Een contract dat dus na volgend seizoen afloopt. Nog een eenjarig contract, wat voor Ajax reden is om hem mogelijk te verkopen.

Maar de Amsterdammers doen er goed aan om Cream, Serero’s bijnaam, te behouden. In het spel dat Peter Bosz wil spelen, met agressief, aanvallend spel op de helft van de tegenstander, kan Serero een hele belangrijke schakel zijn in het elftal. In de kleine ruimte is de kleine middenvelder erg goed, in het wegdraaien bij tegenstanders nog beter en in zijn passing is Serero negen van de tien keer erg zuiver.

Veel supporters hebben inmiddels weinig meer met hem, omdat Serero weinig goals maakt en niet kan schieten, iets waar De Boer ook jaren op hamerde. 'Hij moet meer goals en assists leveren.' Maar als iemand iets niet goed kan, moet je daar niet je aandacht aan besteden. Dan moet je aandacht besteden aan de kwaliteiten die hij wel heeft en een speler op die kwaliteiten benutten.

Als je van Serero's extra kwaliteiten gebruik maakt, kan een ideale mix ontstaan op het middenveld, samen met Riechedly Bazoer en Davy Klaassen, of de andere opties die Ajax tot haar beschikking heeft. Maakt Bosz gebruik van Serero, wat een reële kans is, gezien het feit dat Bosz heel veel gebruik maakt van technische middenvelders, dan kan er weer ouderwetse samba ontstaan op het middenveld. Samba waardoor tiki taka goals als tegen Celtic weer te zien zijn in de Arena.

Serero zelf acht een vertrek meer dan realistisch, gezien de komst van een nieuwe trainer en zijn dienstverband in Amsterdam van vijf seizoenen. Maar juist komend seizoen kan Serero nog een keer laten zien waarom hij een ongelofelijk belangrijke speler is en kan zijn. Zowel in teamverband, hij klaagt immers nooit en is altijd vrolijk, als op het voetbalveld, waar Serero, samen met andere technische middenvelders, tot veel in staat is. Thuli, blijf nog (minimaal) een seizoen. Ajax kan je heel goed gebruiken.

Door Sjors van Veen (Twitter @SjorsvanVeen)