Tranen in de ogen bij de derde ster in een seizoen waarin alles op zijn plaats viel, daarna twee seizoenen absoluut de beste aan de hand van Toby, Jan en Christian. Nóg een feestje dankzij een, vooral richting het einde, wat soberder Ajax dat iedere concurrent onderling wel gewoon de baas was. Dit jaar houdt het op. Geen vijfde op rij want Ajax heeft gegokt en verloren. Ieder jaar werd de selectie jonger, nu is het te jong. Maar het komt goed, echt waar.

Waarom ik dat denk? Omdat Ajax ondanks matige resultaten wel degelijk een fundering legt voor een mooie toekomst. Er kwam begin dit seizoen namelijk gewoon een einde aan het tijdperk Jan, Toby, Christian en Daley. Gehoopt werd er op nieuwe leiders na vier toptitels, maar die zijn er nog niet. De smalle schouders van Nicolai Boilesen kunnen dat (nog) niet aan, Davy Klaassen is daar nog net niet en Ricardo van Rhijn en Jasper Cillessen zijn druk genoeg met hunzelf. Blijven Lasse Schöne en Niklas Moisander over, maar die hebben niet de vorm uit het tijdperk Jan, Toby, Christian en Daley.

En dus kan Ajax er opeens niks meer van en is PSV de bom. Tenminste, dat vindt analyserend Nederland. Wat ik zie is dat Ajax een jonge groep klaarstoomt voor een nieuw tijdperk en dat PSV krampachtig een selectie bij elkaar hield om één keer te oogsten. Eén keer, want als die titel straks binnen is in Eindhoven, zijn de Depay'tjes en de Wijnaldums gevlogen. En wat is er dan over op De Herdgang? Ajax' jonge groep is dan een jaar verder, PSV is dan heel zwaar de sjaak.

En daarom kan ik accepteren dat het een jaartje minder is. Want hoeveel mensen ook roepen dat de revolutie van Johan Cruijff mislukt is, die begint pas net. Jong talent dat langzaam groeit, geduld en een trainer met een duidelijke visie... Ja, Ajax had best wat ervaring kunnen huren, maar laat die jonkies het ook eigenlijk maar ervaren. Spelen, trainen, slijpen, na de eenmalige oogst van PSV is Ajax weer aan de beurt.

Ik krijg geregeld naar mijn hoofd geslingerd dat ik te optimistisch ben, dat Ajax het kwijt is. Maar met zoveel talent, vooral op het middenveld en voorin, kan ik gewoon niet anders. De Boer besefte in De Lutte ook dat een tijdperk van vier landstitels voorbij was. Hij sprak van een nieuwe lichting, cultuurbewakers en een mooie toekomst. Zijn eindstation ligt niet bij wel of geen vijfde schaal dit seizoen, De Boer ziet dat Ajax toekomst heeft. Heel veel toekomst. Dat die toekomst nu nog te jong is en dat De Boer in tegenstelling tot vier kampioensjaren nu niet kan rekenen op de ervaring die hij nog wel heeft, dat maakt het hele project Ajax toch niet zinloos?

Ik heb tegen AZ genoten van een Daley Sinkgraven, ik keek naar een onverzettelijke Riechedly Bazoer in Deventer. Ik zag opnieuw de potentie bij Ricardo Kishna en Anwar El Ghazi. Dat een scheidsrechter Ajax midweeks dieper in de penarie drukte, dat hoort er kennelijk bij als je in de hoek zit waar de klappen vallen. Ik zie een Klaassen groeien in zijn rol als toekomstig aanvoerder, ik zie Van Rhijn weer beter worden, ik zag Thulani Serero voor zijn blessure uitblinken en ik verwacht zondag een vastberaden Joël Veltman.

Ik weiger daarom mee te doen aan de negatieve vibe rondom de club. Mensen zeggen dat Ajax er niks meer van kan, dat het al jaren pure armoede is. Onzin, na die heroïsche derde ster was Ajax twee seizoenen lang gewoon de beste, ook voetballend. Wat veel mensen saai rondspelen vonden, vond ik een heerlijk machtsgevoel omdat je wist dat Ajax ging winnen. Tikken, tikken en altijd wel een keer raak. Ja, het was vorig seizoen richting het einde zakelijker, minder, maar ik hoor mensen alleen over een salonremise en een nietszeggend potje tegen NEC. De vele zeges en het regelmatig onnodige en ook onverdiende puntenverlies waarmee het gat van negen punten nóg groter had kunnen zijn, enkele weken voor het einde, daar hoor ik niemand over.

Ik ga de rest van het seizoen daarom met interesse kijken naar de puzzelstukjes die De Boer grotendeels pas dit seizoen in handen heeft gekregen. Tweede worden en Europese potjes spelen, in de tussentijd gaat 'Koning Frank' (ja, zo noemden jullie hem kortgeleden nog) die puzzel leggen en keihard terugslaan volgend seizoen. Nieuwe Jantjes, Toby's, Christians en Daleys, een nieuw tijderk. Eén stap terug, twee vooruit, dat werk. Echt, het komt wel goed met Ajax en de visie van Frank.

Door Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Lees meer columns van Bram:

- Maak van Denswil een cultuurbewaker
- Nieuw: De kunstgras-spits
- Geef die band aan Davy en rap een beetje!
- Andersen komt er wel, omdat Frank het wil
- Blijven schieten, Anwar!
- Laat Zivkovic alsjeblieft Zivkovic blijven
- 'Kapot door Ajax, zichzelf en zijn agent'
- Moisander heeft vuur in zijn ogen
- Feyenoord woorden, Ajax daden