Ik heb enorm te doen met Joël Veltman. Je hebt weleens spelers die alles wat zij aanraken in goud zien veranderen, bij Veltman lijkt dit seizoen juist het tegenovergestelde. Zijn zware knieblessure 'past' dan ook wel in het enorm moeilijke seizoen dat hij beleeft.

Het begon eigenlijk nog zo mooi. De nieuwe trainer Marcel Keizer verkoos Veltman tot nieuwe aanvoerder van de Amsterdamse club. Een mooiere eer voor een speler die de hele jeugdopleiding van Ajax had doorlopen bestond er niet. De keuze voor Veltman was ook logisch. Hij had een basisplaats, speelde al jaren in het eerste van de club en heeft het Ajax-DNA, zoals directeur spelersbeleid Marc Overmars mooi zei.

Zijn eerste week als captain van Ajax was meteen een verschrikkelijke. Abdelhak Nouri stortte in het oefenduel met Werder Bremen in elkaar, waaraan hij ernstige en blijvende hersenschade overhield. Als aanvoerder moest Veltman in die ontzettend moeilijke periode de media te woord staan en was hij er voor zijn teamgenoten. 'Dat was zwaar. Er kwam veel op de ploeg af. Ik zag jonge jongens die Appie zo goed kenden... Ze zaten er helemaal doorheen', zei Veltman onlangs in gesprek met Ajax Life.

Het drama rond Nouri zorgde er niet voor dat Veltman dacht: was ik maar geen aanvoerder geworden. 'Nee, helemaal niet. Dit soort dingen maak je natuurlijk liever niet mee, maar het is gebeurd en uiteindelijk is dat proces van verwerken en goed communiceren enorm leerzaam geweest. We gaan Appie nooit vergeten, dit blijft je hele leven bij.'

Basisplaats kwijt onder Ten Hag
Vervolgens kreeg Veltman nog een tegenslag te verwerken. Toegegeven, als iemand niet goed presteert, moet hij gewisseld worden. Ook al is het je aanvoerder. Maar presteerde Veltman nou zoveel minder dan zijn teamgenoten? De statistieken laten zien van niet. Zo heeft Matthijs de Ligt - die door iedereen wordt opgehemeld - meer fatale defensieve fouten gemaakt dan Veltman.

Het moet dan ook vernederend geweest zijn dat Veltman werd gepasseerd voor Rasmus Kristensen. Toch stelde de IJmuidenaar zich enorm professioneel op, klaagde hij niet in het openbaar en bleef hij zijn ding doen. Omdat Kristensen vervolgens niet presteerde, kreeg Veltman al snel zijn basisplaats bij Ajax terug.

Daarnaast moet het voor Veltman ook even slikken zijn geweest toen hij recentelijk niet opgeroepen voor Oranje. Een teken aan de wand, want de nieuwe bondscoach Ronald Koeman heeft een nieuwe koers ingezet en voorlopig lijkt de Ajacied niet in de plannen voor te komen van de trainer.

Zware blessure maakt rampseizoen compleet
Tot overmaat van ramp raakte Veltman afgelopen donderdag in het duel met VVV-Venlo zwaar geblesseerd aan zijn knie. Het onfortuinlijke seizoen van de aanvoerder van Ajax is daarmee compleet. Veltman mist de laatste twee wedstrijden van het huidige seizoen en de voorbereiding op het nieuwe seizoen, maar het is niet uitgesloten dat Veltman straks ook een lang deel van het komende seizoen moet missen.

En daarmee kan hij misschien ook een streep zetten door zijn gewenste transfer. Een jaar geleden sprak Veltman al de wens uit best een transfer te willen maken, al wilde hij niet 'vertrekken om het vertrekken'. Deze zomer lijkt het er door zijn blessure sowieso niet van te komen en dat is een bittere pil.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)