Marco van Basten begrijpt heel goed dat Ajax Nemanja Gudelj heeft aangetrokken. In zijn nieuwste column voor Voetbal International schrijft de voormalige wereldspits dat jonge ploegen veel baat hebben bij een speler als hij.

'Ik was 21 toen ik aanvoerder van Ajax werd. Dat is vrij rap. Tegenwoordig gebeurt het omdat er geen andere keuzes zijn. Want ze zijn vrijwel allemaal te jong', aldus Van Basten, die aangeeft dat jeugdspelers die bij de A-selectie komen nu eenmaal een aantal jaren nodig hebben om volwassen te worden. 'De beste spelers tussen pakweg achttien en 26 jaar zitten in die grote selectie. Die stap is de meest ingrijpende. Alles gaat sneller, de trainingsarbeid neemt toe. Je worstelt met vragen. Hoe ga ik eten, slapen, trainen leven? Dat kost tijd. De echte talenten slagen er misschien in het binnen twee jaar op te pikken. De minder getalenteerden doen er vijf tot zeven jaar over. Maar dat er gemiddeld drie tot vier jaar voor staat is wel duidelijk.'

'En dan weet je dat ze vooral met zichzelf bezig zijn', vervolgt de oud-speler én -trainer van Ajax. 'Het is een kwestie van dingen aanvoelen en dat mag je niet verwachten van een jongen die net komt kijken en allerlei andere dingen aan zijn hoofd heeft.' En dus kan het zo zijn dat Ajax van ploegen verliest terwijl het de beter voetballende ploeg is. 'De meeste Italiaanse ploegen hebben echt niet meer kwaliteiten, maar daar vind je mannen die vijf jaar ouder zijn. Die dus ook sterker zijn en precies weten wanneer je je rust pakt in een wedstrijd, wanneer je je schouders eronder zet of even op de grond blijft liggen. En daarom winnen Italianen.'

Gudelj
Met het oog op dat soort kwaliteiten, onderstreept Van Basten het belang van iemand als Gudelj. 'Dat hij door Ajax is aangetrokken, begrijp ik wel. Hij is een sterke gozer die al een jaar of zes meeloopt en belangrijke eigenschappen aan een team toevoegt: kracht, uithoudingsvermogen, positivisme, fitheid, een sterke wil om te winnen... Wat ik ermee wil zeggen: soms komt er gewoon meer bij kijken. Je kunt niet alles met balletdansers en tikkie-takkie oplossen. Daar staren wij ons in Nederland blind op. Maar dat is een utopie.'