In de rubriek "Ajax' kweekvijver" zoomt Ajax Showtime dit seizoen elke week in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Zo is het rustig en zo volgt het ene pushbericht na het andere op je mobieltje. Marc Overmars maakte overuren en dan vooral in de jeugdopleiding. Verschillende talenten uit Ajax A1 werden meteen na de vakantie beloond met contracten, langdurige contracten. Donny van de Beek, Abdelhak Nouri, Mauro Savastano, ze mochten allemaal een krabbel zetten. Maar misschien nog wel opvallender was het vijfjarige contract voor Zakaria El Azzouzi. De spits is voor even verzekerd van een toekomst bij Ajax en dat heeft direct een flinke concurrentiestrijd tot gevolg.

Nog niet zo heel lang geleden hadden de meeste mensen die zo af en toe De Toekomst bezochten het alleen over Ezra Walian en Queensy Menig. De één maakte eigenlijk al sinds zijn komst in 2012 een prima indruk, Menig was in de ogen van Frank de Boer 'de nieuwe Patrick Kluivert' en dus werd hij voor vele fans ook 'de nieuwe Patrick Kluivert'. Hoeveel er kan veranderen in een jaar tijd, dat bewezen al die talenten die zich eind vorig seizoen en in de eerste seizoenshelft van deze jaargang lieten zien. Opeens waren daar Adham El Idrissi en El Azzouzi en opeens was daar Richairo Zivkovic.

El Idrissi schoot in augustus uit de startblokken toen hij eindelijk het vertrouwen kreeg als nummer negen. Doelpunten volgden, heel veel doelpunten. Walian werd verdrongen uit de A1, El Idrissi was eerste keuze en goalgetter Samet Bulut de ideale pinchhitter. El Azzouzi voegde zich daar eind 2014 bij door een ongelofelijke opmars. Via A2 verdiende hij zijn plekje in de punt van de aanval, mede door wat blessures bij El Idrissi. El Azzouzi begon ook te scoren en hield niet meer op. Bulut drukte regelmatig af voor A1 en A2 en Walian hervond als vaste nummer negen van A2 zijn vertrouwen.

Het verhaal van Zivkovic is ook bekend. Hij kwam over van FC Groningen, wilde snel de eerste spits worden van Ajax, maar vergat even dat De Boer het liever rustig aan doet. Hij is uiteindelijk ook gewoon een jaar jonger dan Menig en zelfs een paar maanden jonger dan El Azzouzi. Zivkovic belandde in Jong Ajax en ook hij scoorde daar aan de lopende band. De teller stokte uiteindelijk bij vijftien treffers voor Jong en Ajax 1, wat ervoor zorgde dat er van de eerste elf namen op de topscorerslijst van Ajax maar liefst tien in de spits spelen: El Azzouzi, Arek Milik, Zivkovic, Daishawn Redan (C1), Donyell Malen (B1), El Idrissi, Bulut, Anderson Lopez (B2), Menig en Walian.

Wie is dan de grote afwezige op die lijst? Juist: Ottar Magnus Karlsson met slechts twee treffers. De IJslander beleefde eigenlijk eenzelfde aanloop naar het huidige seizoen als El Azzouzi, alleen wist de lange spits het gaspedaal niet te vinden na een blessure. Nu is Karlsson wat jonger, maar ook hij wordt op 21 februari al achttien jaar. Met het contract van El Azzouzi (tot 2020 red.), de al aanwezige verbintenissen van Walian (2017) en Zivkovic (2019) én de opmars van El Idrissi weet Karlsson dat het komende half jaar belangrijker wordt dan ooit.

Niet zo'n fijne situatie voor Karlsson, die inmiddels anderhalf jaar in Amsterdam vertoefd. Met Milik, Zivkovic en Menig heeft hij drie spitsen voor zich en hij moet de concurrentiestrijd zien te winnen van El Azzouzi, Walian, El Idrissi, ik geef het je te doen. Een klein voordeel kan zijn dat El Azzouzi na de winterstop geregeld bij Jong Ajax zal mogen opdraven, maar ook Walian en El Idrissi staan te trappelen van ongeduld om de op papier prachtige tweede seizoenshelft van Ajax A1 aan te grijpen voor een definitieve bevestiging van hun talent.

Maar waarom kunnen El Idrissi en El Azzouzi het wel en Karlsson niet? Dat ligt allereerst natuurlijk aan de jarenlange opleiding die de eerste twee genoten hebben bij Ajax. Ze weten beter hoe het Ajax-spelletje werkt, maar daarnaast zijn ze ook volledig andere types dan Karlsson. Waar El Idrissi een fluwelen balbehandeling heeft, daar moet Karlsson nog heel veel stappen maken op dat gebied. De snelheid van El Azzouzi, de kracht van El Idrissi, het oog voor positie van Walian, Karlsson mist het eigenlijk allemaal een beetje. Hij wordt niet voor niets vaak gebruikt bij A2 en dan ook nog als invaller. Iets creëren wat er nog niet is, of een voorsprong vasthouden door de bal snel lang te spelen richting de spits.

Ajax-fans wachten al heel lang op de nieuwe Kluivert. Een lange, atletische, veel scorende spits die ook nog kan meevoetballen. Uit de opleiding kwam er na Kluivert eigenlijk niets meer door, van buitenaf werd er van alles gekocht, maar niets leek ook maar een beetje op Kluivert. Ook in dat opzicht heeft Karlsson alles tegen. Ballen stuiteren nog te vaak van zijn voet, in een sprintduel legt hij het snel af en ondanks zijn lengte wint hij niet heel veel duels. 'Ze vinden hem een grote, sterke spits, die ondanks zijn lengte mobiel en snel is', zei belangenbehartiger Jerry de Koning in 2013 tegenover De Telegraaf. Van die kwaliteiten is helaas nog te weinig terug te zien.

Karlsson is net als zijn landgenoot Kolbeinn Sigthórsson vooral enorm afhankelijk van de mensen om hem heen. Hij heeft niet de bouw en de capaciteiten om zelf veel te creëren en het is de vraag of dat er nog in komt in de anderhalf jaar die hij nog onder contract staat in Amsterdam. Hem afschrijven is wat vroeg, maar de concurrentie loopt hem op dit moment wel aan alle kanten voorbij. Karlsson moet niet zien af te rekenen met één concurrent, nee, in de leeftijdscategorie 17-18 jaar lopen naast Karlsson dus nog vijf andere spitsen rond. Tel daar de komst van de multi-inzetbare Kasper Dolberg en de opmars van Malen uit B1 bij op en je weet dat de klok tikt.

De tweede seizoenshelft wordt heel interessant als we alleen al kijken naar die positie in de punt. Ajax heeft Milik, Ajax krijgt straks Zivkovic en daarna zullen zo’n zes spelers moeten gaan uitmaken wie er toekomst hebben in Amsterdam en wie uiteindelijk stranden. El Idrissi en El Azzouzi kunnen misschien nog uitwijken naar de zijkanten, maar Karlsson niet. Het wordt een hels karwei die misschien wel schier onmogelijk lijkt. De enige die daar nog iets aan kan veranderen is de goedlachse IJslander zelf. Karlsson kan aan de bak.

Door Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Lees meer Ajax' Kweekvijver:

- # 1: Keihard de beste
- # 2: 'Hier ben je voor geboren'
- # 3: Sigthórssons walhalla
- # 4: Adham 'Suárez' El Idrissi
- # 5: Kun je niet koppen ofzo!?
- # 6: Roadrunner Nunnely
- # 7: Cerny de geweldenaar
- # 8: A1 is meer dan Nouri
- # 9: Magische momenten
- # 10: Korte corners zijn verboden!
- # 11: 'Carel denkt altijd stap vooruit'
- # 12: Who the fuck is Eto'o!?
- # 13: 'Hij blijft zeker'
- # 14: Vijand bejubelt Nouri
- # 15: Een ode aan Van de Beek
- # 16: Ooit trainer van Ajax 1
- # 17: De 10 mooiste jeugdmomenten
- # 18: De 10 openbaringen