Als Ajax op wil gaan voor de vijfde landstitel in successie, is de periode die vanaf vrijdag aanbreekt met het oog op het programma van cruciaal belang. In de eerstvolgende weken moet worden aangetoond dat in Qatar de laatste plooien zijn gladgestreken.

Het is een veelgehoorde uitspraak bij zowel leden van de selectie en technische staf als bij supporters: 'In de tweede seizoenshelft komen we altijd op gang. Het komt wel goed.' Met een achterstand van vier punten op een overduidelijk sterker PSV dan voorheen, zal Ajax die woorden dit seizoen meer dan ooit kracht bij moeten zetten. Vanaf de eerste wedstrijd na de winterstop moet de regerend landskampioen er staan.

Programma
Liefst dertien wedstrijden is de ploeg van trainer Frank de Boer al ongeslagen in de Eredivisie. Voor het laatste werd er verloren in augustus, toen FC Groningen de Amsterdammers een tik uitdeelde. Op diezelfde club moet Ajax komende vrijdag revanche nemen, terwijl er na wedstrijden tegen Feyenoord, Vitesse, AZ, FC Twente én PSV in de zes weken daarna al meer duidelijk zal zijn over waar dit Ajax nu écht staat. Op 1 maart gaat Ajax op bezoek in Eindhoven. Als het na die confrontatie nog altijd een ongeslagen reeks heeft, ligt een vijfde titel in de lijn der verwachting.

Machine met besef
'We kunnen historie schrijven', zo zei Davy Klaassen in Qatar al. Datzelfde besef leek Ricardo van Rhijn te hebben: 'Er komen meteen belangrijke wedstrijden aan, waarin we er moeten staan. Er zijn absoluut geen excuses en we doen er hier alles aan om er klaar voor te zijn. Ikzelf wil graag deel uitmaken van de groep die historie schreef en wil schrijven. Die vijfde op rij is een motivatie op zich om alles te geven in de tweede seizoenshelft.'

Voor de winterstop was Ajax al een aantal weken op dreef. De machine was op gang. Tegen Schalke 04 liet Ajax opnieuw een behoorlijke indruk achter. Als de machine in het voorjaar daaadwerkelijk voort dendert en de ongeslagen reeks tegen alle sterke Eredivisietegenstanders in stand wordt gehouden, moet dat de 34e landstitel in de clubhistorie opleveren. Op 1 maart weten we meer.

Door Koen Weijland | Twitter: @KoenWeijland