De knop is om bij Richairo Zivkovic. Dat is de strekking van een interview vanuit Qatar met de achttienjarige aanvaller op de officiële clubsite van Ajax. Na een moeilijke start die hem voornamelijk speelminuten in Jong Ajax bracht, is 'Zivko' nu mentaal sterker dan ooit.

Dat de jongeling brandt van ambitie en fanatisme blijkt wel uit de arbeid die hij tijdens zijn vakantie verrichtte. 'Iedereen wil na de winterstop in de basis staan, dus ik moet gewoon mijn stinkende best doen en zorgen dat ik er weer bij zit. Ik heb mijn vakantie gebruikt om te rusten, maar ik heb niet stilgezeten. Je moet je core onderhouden, hardlopen. Ik ben ook naar de sportschool geweest en heb een paar keer met de bal getraind. Dit trainingskamp is geslaagd als ik het gevoel heb dat ik alles eruit heb gehaald wat erin zit', zijn de woorden die eerder uit de mond van een routinier zouden worden verwacht.

Jong Ajax
Hoe zeer Zivkovic ook anders probeerde in het eerste halfjaar in Amsterdam, hij zat toch met teleurstelling in zijn lijf. 'Mentaal moesten er wat dingen veranderen in mijn hoofd. Ik wilde teveel, dacht te veel. Dat was niet de bedoeling. Uiteindelijk wist ik gewoon: ik moet harder mijn best doen en minder klagen', aldus de man die na elk doelpunt in de Jupiler League zei dat hij hoopte dat het zijn laatste in die competitie zou zijn. 'Maar ik denk niet dat ik mijn laatste doelpunt in de Jupiler League al heb gemaakt. Er komen zeker nog wedstrijden dat ik met Jong Ajax mee ga doen', weet hij.

Debuut
De bekerwedstrijd tegen SV Urk lijkt de spits niet als zijn officiële debuut te rekenen, getuige zijn antwoord op de vraag wat zijn mooiste moment bij Ajax tot nu toe is geweest. 'Dat is mijn debuut in de Champions league tegen APOEL. Uiteindelijk was mijn echte debuut voor Ajax meteen die wedstrijd in de Champions League. Dat is een prachtig gevoel natuurlijk. Het shirtje heb ik bewaard.'

Kwaliteiten
Hoewel Zivkovic een zelfverzekerde voetballer is, weet hij als geen ander dat er dingen blijven die beter moeten. 'Ik ben jong, heb nog niet alle onderdelen van een Ajax-spits onder controle. Mijn sterke punten moeten nog sterker, mijn zwakke punten moeten eruit. Ik heb lengte maar kan bijvoorbeeld nog niet super goed koppen, ook de bal vasthouden in de kleine ruimte is bijvoorbeeld iets dat beter moet. Daar moet ik keihard aan werken.'