Ajax A1 rekende af met Schalke 04 (5-2) en Spartak Moskou (5-1) en staat zodoende op de drempel van een vervolg in het hoofdtoernooi van de Youth League. Daarvoor moet echter nog wel een play-off-wedstrijd worden gespeeld. Ajax Showtime presenteert de mogelijke tegenstanders en legt alles even uit.

De weg van A1
Omdat Ajax A1 afgelopen seizoen kampioen werd van de Eredivisie voor A-junioren was het meteen verzekerd van een nieuwe seizoen Europees voetbal. Als het eerste elftal het hoofdtoernooi van de Champions League had gehaald, was A1 ook ingestroomd in de poulefase van de Youth League. Ajax 1 verloor echter van Rapid Wien en dus was A1 veroordeeld tot het spelen in de Domestic Champions Path.

Dit toernooi deed dit seizoen voor het eerst zijn intrede en bood kampioenen uit meer landen een kans om Europees te spelen. Jeugdkampioenen van clubs die niet in de Champions League speelden, konden zich via twee knock out-rondes (uit en thuis) kwalificeren voor de play-offs. Ajax rekende dus af met Schalke 04 en Spartak Moskou, zeven andere clubs kwalificeerden zich ook voor de volgende ronde.

Play-offs
De play-offs zijn bedoeld als soort van tussenronde om te bepalen welke acht clubs zich samen met de acht poulewinnaars uit de Youth League kwalificeren voor de achtste finales. De acht 'winnaars' van de Domestic Champions Path (waaronder dus Ajax) spelen tegen de nummers twee uit de poulefase van de Youth League.

De loting voor deze play-offs vindt plaats op 14 december en daar zullen in totaal acht wedstrijden uitkomen. De clubs die aan elkaar zijn gekoppeld, spelen slechts één wedstrijd om te bepalen wie naar de volgende ronde gaat. De acht 'winnaars' van de Domestic Champions Path spelen hierbij thuis. Ajax kan zodoende weer een bomvolle De Toekomst verwachten op 9 of 10 februari. De exacte dag wordt ook op 14 december bekend gemaakt.

Mogelijke tegenstanders
Voor Ajax is dus duidelijk dat het op 14 december wordt gekoppeld aan een nummer twee uit de poulefase van de Youth League, maar wie zijn dat? De Youth League kent eenzelfde opzet als de Champions League en dus zijn er acht poules en dus acht mogelijke opponenten. Hieronder de twintig clubs per poule die nog tweede kunnen worden:

Poule A: Paris Saint Germain of Real Madrid
Poule B: CSKA Moskou, VFL Wolfsburg, Manchester United of PSV. * Mocht PSV tweede worden, dan kan het Ajax niet loten.
Poule C: Benfica of Atlético Madrid
Poule D: Manchester City, Sevilla of Juventus
Poule E: FC Barcelona, Bayer Leverkusen of AS Roma
Poule F: Arsenal, Dinamo Zagreb of Olympiacos
Poule G: Dynamo Kiev of FC Porto
Poule H: Olympique Lyon of Valencia

En dan?
Als Ajax de play-off wedstrijd wint, dan plaatst het zich voor de achtste finale, de ronde waarin het vorig seizoen na de poulefase strandde tegen AS Roma. Net als vorig seizoen zal de knock out-fase tot en met de finale gaan over één wedstrijd. De halve finales en de finale zullen daarbij als soort van eindtoernooi gespeeld worden in Nyon (Zwitserland). Hieronder de data van alle speelrondes:

Play-offs:
Loting: 14 december
Speeldata: 9/10 februari

Achtste finales:
Loting: 15 februari * Hier wordt ook geloot voor de resterende rondes.
Speeldata: 22/23 februari

Kwartfinales:
Speeldata: 8/9 maart

Halve finales:
Speeldatum: 15 april

Finale:
Speeldatum: 18 april

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

(foto: Black Bath Towel Photographers)

Gratis verzending bij iedere aankoop in de Ajaxshop en 30% korting op het officiële thuis- en uittenue!