Joël Veltman heeft een moeilijke periode achter zich gelaten. Vorig jaar april raakte de verdediger zwaar geblesseerd aan zijn knie, waarna een lange revalidatieperiode volgde. In de tussentijd is veel veranderd voor de voormalig aanvoerder van Ajax, maar dat is volgens de IJmonder niet meer dan logisch.

Veltman beseft dat hij zich nu weer in de picture moet spelen. 'Maar ik besef ook dat dat de hiërarchie is veranderd', zegt hij in een interview met het Algemeen Dagblad. 'Matthijs de Ligt is de nieuwe aanvoerder en dat vind ik volkomen logisch. Ik zal weer voor mijn plek moeten knokken. Daar ga ik vol voor. Maar weet je, ergens was het ook wel prima om even niet in de spotlights te staan. Als het slecht gaat, is het makkelijk om mij eruit te pikken.'

De laatste opmerking is een opvallende. Veltman legt desgevraagd uit wat hij er precies mee bedoelt. 'Als Ajax slecht speelt, is het makkelijk om mij naar beneden te halen. Jij (de journalist, Daniël Dwarswaard, red.) weet toch ook hoe dat gaat? Het raakt me niet meer, maar toch is het lekker om even niets over je heen te krijgen. Begrijp me niet verkeerd, maar als ik toch iets positiefs moet noemen van de afgelopen zware periode, is dat het.'

Tijdens zijn blessure vond Veltman veel steun bij zijn vrouw en zijn jonge dochtertje. Bovendien bouwde hij in Zeist, waar hij revalideerde, vriendschappen op met Dico Koppers, Randy Wolders en Jeff Hardeveld. Met de toekomst en een eventueel vertrek is Veltman nu niet bezig. 'Ik ben nu vooral bezig om écht weer helemaal fit te worden. We zitten in een cruciale periode van het seizoen waarin ik nog een belangrijke rol kan spelen. De titel is het grote doel. Dáár gaat het nu om.'

Koop nu jouw Ajax-uitshirt met dertig procent korting in de Ajaxshop!