Erik ten Hag is vol vertrouwen in de aanloop naar het duel met Dinamo Kiev. De coach van de Amsterdammers kijkt naar het duel uit, en hoopt de ambitie van Ajax om in de Champions League te gaan voetballen te verwezenlijken. Naast de verhalen rondom de Champions League, hoopt Ten Hag ook op het aanblijven van Hakim Ziyech.

'Natuurlijk is de druk hoog, dat is ook alleen maar mooi. Dat hoort erbij', begint Ten Hag op de persconferentie. 'Morgen kunnen we losgaan. Het is wel een belangrijke wedstrijd ja, dat is een understatement. Ik heb ook een aantal finales gespeeld, dus ik weet niet of dit de grootste is. Het zou wel een hele mooie verwezenlijking zijn van de ambitie om in de Champions League te spelen als we deze ronde overleven.'

Over de invulling van de linksbackpositie die door de schorsing van Nico Tagliafico vacant is wil de coach nog niks kwijt. 'Over de linksbackpositie ga ik de spelers morgen inlichten. Dat gaan jullie dus morgen ook ervaren. Wij moeten alles geven morgen, en wij zullen de bereidheid hebben om heel erg diep te gaan morgen. Dat is iets wat zeker is. Het is een ontzettend goede tegenstander, maar wij zullen voor de winst gaan.'

Ten Hag weet nog niet zeker of hij gebruik kan gaan maken van David Neres. 'We zeiden vorige week al dat het allemaal heel moeilijk ligt. Het was allemaal heel eng om het te halen, maar het proces is goed gegaan. We zullen elk uur nodig hebben om hem fit aan de start te krijgen. We gaan het straks tijdens de training bekijken. De belangen zijn groot. Maar het moet wel een verantwoord risico zijn. Als we het met z'n allen goed doorgedacht hebben, dan kan het. Maar het kan niet zo zijn dat hij met enige last de wedstrijd ingaat.'

Tevens komt de situatie rondom Hakim Ziyech nog even ter sprake. 'Er staat een afspraak met Ziyech gepland meteen na de transferwindow. We zullen dan met hem praten over de toekomst. Er ligt een afspraak over hoe we ermee omgaan tijdens deze transferwindow. Op het moment dat het niet tot stand komt. Dan gaan we kijken naar de volgende window, en hoe we met elkaar verdergaan. Hakim en Ajax zijn ontzettend gelukkig met elkaar, en wat de coach betreft mag dat nog wel even voortduren.'

Update - 07.05 uur (28 augustus 2018) - 'Moeten zijn bijdrage aan Ajax waarderen'

Na de training voorafgaand aan Dinamo Kiev - Ajax is Erik ten Hag nogmaals ingegaan op de wens van Ajax om het contract van Hakim Ziyech te verlengen. 'De hiërarchie moet eruit blijken. Wat mij betreft tekent hij bij, maar dat is niet aan mij. Ik ben de trainer en kan slechts adviseren. Ik zou als clubleiding proberen bij te tekenen en op te hogen. We moeten de bijdrage die hij aan Ajax levert waarderen', aldus de trainer in gesprek met De Telegraaf.