In de rubriek 'Uit het Oog' spreekt Ajax Showtime met ex-Ajacieden die hun sporen tegenwoordig elders achterlaten. Uit het oog dus, maar niet uit het hart. In deel 5 Mitchell Donald, een Ajacied in hart en nieren. De middenvelder bracht in totaal dertien jaar bij Ajax door en speelt tegenwoordig bij Mordovia Saransk in de Russische Premjer League.

‘Met mij gaat het prima hier in Rusland’, begint Donald, die afgelopen zomer vertrok bij Roda JC. ‘Ik ben blij met mijn overgang naar Mordovia Saransk. Het is een nieuwe uitdaging voor mij, een goede club om me door te ontwikkelen en het salaris is ook goed, moet ik eerlijk zeggen. We doen het redelijk in de Premjer League en staan nu tiende, in de middenmoot. De competitie is hier erg fysiek. Er zitten veel mooie teams in, maar het is zwaar en komt uiteindelijk meestal aan op karakter.’

Naast het plezier dat Donald haalt uit zijn basisplaats en nieuwe club, lacht het leven hem ook op persoonlijk gebied toe. In november werd de 26-jarige voetballer namelijk vader. ‘Dat is het allermooiste wat je mee kunt maken!’, vertelt hij enthousiast. ‘Haar naam is Zulay Mavi Donald en ze is een heerlijke baby. We zijn hier heel gelukkig met ons kind.’

We gaan even terug in de tijd, naar toen Donald zelf nog een kind was. In 1998 plukte Ajax hem op negenjarige leeftijd weg bij Zeeburgia. Vervolgens doorliep het talentje alle jeugdelftallen en op 1 februari 2007 kreeg hij een contract. Twee weken later mocht hij al in de basis debuteren van toenmalig hoofdtrainer Henk ten Cate, in de UEFA Cup tegen Werder Bremen. Het seizoen daarna debuteerde Donald ook in de eredivisie, KNVB beker en Johan Cruijff schaal, maar vervolgens sloeg het noodlot toe. Een zware kruisbandblessure zette een streep door heel seizoen 2008/2009.

Een kans bij Ajax was daarna verkeken, andere jongens hadden hem links en rechts ingehaald. Donald vertrok een seizoen op huurbasis naar Willem II en maakte in de zomer van 2011 definitief de stap naar Roda JC, waar hij uiteindelijk drie seizoenen zou spelen. ‘Natuurlijk heeft het wel eens door mijn hoofd gespookt of ik definitief door had kunnen breken bij Ajax, als ik die kruisbandblessure niet op had gelopen tijdens een oefenwedstrijd tegen Internazionale’, vertelt Donald. ‘Ik had graag meer willen betekenen voor mijn club. Maar het leven gaat zoals het moet gaan en ik kijk met een goed gevoel terug op mijn tijd bij Ajax.’

De club is de voetballer zelfs naar Rusland achtervolgd. ‘Ik zit nu met twee andere ex-Ajacieden in het team bij Mordovia Saransk, namelijk Lorenzo Ebecilio en Danilo Sousa Campos’, vervolgt Donald. ‘Zo nu en dan hebben we het met elkaar over de mooie tijden in de jeugdopleiding bij Ajax en de teamgenoten en trainers die we er hadden. Ajax heeft veel voor mij betekend. Ik heb er heel veel geleerd. De basisvaardigheden zijn er nog steeds zo vast ingeprent bij mij! Dat komt echt door de goede leerschool. Ik zal Ajax altijd blijven volgen, de club blijft in mijn hart.’

Door Sam van Raalte (Twitter: @SamRaalte | e-mail: S.vanraalte@ajaxshowtime.com)

Meer 'Uit het Oog':

Deel 1: Danzell Gravenberch
Deel 2: Tom de Mul
Deel 3: Hedwiges Maduro
Deel 4: Rydell Poepon