Ajax-trainer Erik ten Hag is van mening dat zijn spelers niet goed zijn omgegaan met de vrijheden die zij kregen in aanloop naar het duel met FC Groningen van vorige week zondag. De Amsterdammers wonnen uiteindelijk met meer geluk dan wijsheid in het NoordLease Stadion: 1-2.

'Ik ben niet van ons spel geschrokken, ik weet waar de oorzaak ligt', citeert De Telegraaf de trainer van Ajax tijdens de persconferentie. 'Het heeft deels te maken met beleving en overtuiging. We moet er meer op knallen. Dat moeten we beter doen. Dat is al een tijdje een patroon en dat moeten we doorbreken. Dat moeten we doen met meer lef en meer moed.'

Volgens de trainer was ook de interlandperiode een reden voor het mindere spel van Ajax. 'Veel jonge spelers weten daar vaak niet mee om te gaan. De focus en aandacht zijn dan even weg. Dan geef je ze ook vrijheden, maar dat is blijkbaar moeilijk voor ze', aldus Ten Hag, die twijfelt of hij zijn ploeg wellicht minder vrijheid moet geven. 'Nou, dat is bij deze groep wel een aandachtspunt. Ik ga dit zeker meenemen. Ze zijn nog heel erg jong. Af en toe vind ik het te vrijblijvend en te plichtmatig. Het gebeurt overal op de wereld en het is van alle tijden. Na interlands is het moeilijk om weer op gang te komen. Ze moeten in een bepaalde mentale hardheid komen, maar dat zijn ze nog niet gewend. Dat bleek afgelopen zondag.'

Toch is Ten Hag ook positief over de wedstrijd in Groningen. 'Iedere ploeg heeft het wel eens moeilijk. Zelfs Manchester City, maar we hebben de wedstrijd uiteindelijk doen kantelen en zelfs gewonnen. Deze ploeg is weerbaar en heeft veel veerkracht. Ajax kan blijkbaar zo'n tempo op de mat leggen dat een tegenstander het op een gegeven moment niet meer kan belopen.'