Ajax-trainer Erik ten Hag ziet dat de knop bij Zakaria Labyad onlangs is omgegaan. De oefenmeester was eerder niet tevreden over de trainingsintensiteit van de zomeraanwinst, maar de laatste tijd maakt Labyad stappen voorwaarts.

Het leverde hem een basisplek op in het bekerduel met Go Ahead Eagles. 'Hij moet ervoor vechten. Dat heeft hij deze wedstrijd goed gedaan', zegt Ten Hag tegenover De Telegraaf. Labyad laat volgens de trainer de laatste tijd een andere mentaliteit zien op het trainingsveld. 'Bij Ajax liggen de eisen hoger dan bij FC Utrecht. Dat had ik hem van tevoren al wel gezegd. Ik heb hem er bij FC Utrecht al vaak op aangesproken dat hij meer moest geven in de training. Maar daar was hij automatisch toch de beste. Maar hier zal je elke dag maximaal moeten gaan, anders kun je niet het niveau halen dat wij eisen. Het kwartje is bij hem echt gevallen. Hij steekt er meer en meer energie in en daarom kan hij dit ook brengen.'

Zelf vindt Labyad dat hij te weinig aan spelen toekomt bij Ajax. 'Ikzelf vind dat het wel te weinig is. Je komt natuurlijk met verwachtingen. Je speelt weer in de top en wil jezelf laten zien. Tot nu toe is dat alleen in de beker gebeurd', baalt de Marokkaans international, die niet wil gaan wachten op een volgend seizoen. 'Ik vind dat veel te ver weg. Ik wil me dit jaar laten gelden', zegt de Utrechter, die na zijn goede wedstrijd tegen Go Ahead Eagles hoopt op meer speeltijd in de komende weken. 'Daar ga ik wel vanuit. Ik denk dat de trainer zelf ook heeft gezien dat het goed ging. Ik blijf gas geven en hoop op meer speelminuten.'