Erik ten Hag heeft goede hoop dat Ajax dinsdagavond beter voor de dag komt dan tijdens Benfica - Ajax. De ploeg stelde in Lissabon niet de gehele wedstrijd teleur, maar de oefenmeester zag enkele aspecten die beter konden.

De trainer staat RTL, in een indrukwekkende ambiance, te woord. Voelt Ten Hag spanning voor een dergelijke wedstrijd? 'Natuurlijk heb ik spanning, maar het ergste is bij mij al weg. Dat ligt in de voorbereiding. Nu ben ik me aan het focussen op wat er komen gaat. Ik ben vooral aan het genieten. Wat hier gebeurt: een schitterende ambiance.'

Dan gaat hij in op het plan van dinsdagavond. Ten Hag weet dat Ajax beter aan de bal moet zijn dan in Portugal. 'Daarin kunnen wij beter. Daar ben ik van overtuigd. Als wij meer rust aan de bal hebben en herkennen wanneer we kunnen versnellen, dan staan we ook vaak beter in de restverdediging. Dan kun je hun counters tegenhouden en worden wij sterker. Defensief kunnen wij ook beter, want onze pressing was niet altijd top in Portugal.'

Hoewel de belangen groot zijn, is Ten Hag niet van plan om Ajax meer verdedigend voor de dag te laten komen. 'Het is vooral belangrijk dat we ons eigen spel spelen. Nauwkeuriger aan de bal zijn en betere keuzes maken aan de bal. Wij hebben een aantal details aangescherpt en iets veranderd, om de tegenstander te verrassen. In de grote lijn spelen we spel waarin we goed zijn en het hele jaar al laten zien.'

Timber, Martínez én Álvarez in de basis

Door de aanwezigheid van Jurriën Timber, Lisandro Martínez en Edson Álvarez is de defensieve organisatie hersteld. Ten Hag vertelt wat zij met z'n drieën kunnen toevoegen. 'Ze zijn goed en op elkaar ingespeeld. Hun kwaliteiten zijn complementair aan elkaar. Ze zijn ingespeeld en de rest kan erop rekenen. In de afgelopen weken waren meerdere spelers tegelijk afwezig. Dan zie je dat de finesse net ontbreekt.'