Ole Gunnar Solskjær, oud-speler- en trainer van Molde FK, blikt in gesprek met Ajax Showtime vooruit op het duel van Ajax met Molde FK. De voormalig topvoetballer bespreekt de kracht van Molde, de kansen van de Noorse ploeg in de poule en het huidige Ajax. 'De sterkte van Molde is de loyaliteit van de spelers naar elkaar toe, wat de teamspirit ten goede komt.'

Solskjær, inmiddels 42 jaar oud, speelde in zijn loopbaan twee seizoenen voor Molde, om daarna uit te groeien tot een legende bij Manchester United. Menig voetballiefhebber heeft de finale van de Champions League tussen Manchester United en Bayern München nog op zijn vizier staan, waar de Noor in de laatste minuut de bevrijdende 2-1 maakte voor de Engelsen en The Red Devils de Champions League-winst bezorgde. Na zijn carrière was hij jeugdtrainer bij Manchester United, vier jaar hoofdtrainer van Molde FK en een korte periode (acht maanden) bij Cardiff City. Inmiddels heeft Solskjær geen club, maar heeft hij nog altijd goed contact met mensen binnen Molde, met name met zijn voormalig assistent-trainer Erling Moe, die sinds kort de hoofdtrainer is van Blå-kvit.

Waar veel mensen Ajax, Fenerbahçe en Celtic als de drie sterkere teams zien in groep A van de Europa League, wordt Molde FK gezien als outsider. Het was dan ook een grote verrassing toen de Noren hun eerste groepswedstrijd redelijk eenvoudig wonnen bij Fenerbahce (1-3). Solskjær legt uit wat Molde zo’n sterke ploeg maakt. 'Molde gaat richting het einde van het Noorse seizoen en lijkt in vorm te zijn geraakt onder de nieuwe trainer Erling Moe. Hun wedstrijdplan tegen Fenerbahce pakte perfect uit met alle spelers die hard voor elkaar werkten. Eén van de sterktes van Molde is dat iedereen erg loyaal is naar elkaar, wat de teamspirit ten goede komt. Natuurlijk is er talent in de groep en samen met ervaren internationals als Vegard Forren en Joona Toivio werkt dat perfect met de goede jonge spelers. Bovendien mag niemand de invloed van hun aanvoerder, Daniel Berg Hestad, vergeten. Hij laat het altijd zien in de grote wedstrijden.'

In de laatste jaren is Molde steeds succesvoller gebleken. Zo werd de ploeg Noors kampioen in 2011, 2012 en 2014, wat de eerste landstitels ooit waren. 'Vijf prijzen (drie landstitels, twee bekers, red.) in de laatste vier seizoenen is een geweldige prestatie voor Molde als je ziet dat Rosenborg BK het Noorse voetbal de afgelopen jaren gedomineerd heeft. Molde heeft geweldige faciliteiten en heeft daardoor de aantrekkingskracht om grote talenten naar de club te halen om van hen internationale spelers te maken. Bovendien is de mentaliteit veranderd. Eerst accepteerde men het altijd om tweede te worden, maar nu realiseren ze zich dat de spelers en het team goed genoeg zijn om prijzen te winnen. Verder is er meer focus op het opleiden van jonge spelers gekomen. De twee Svendsen-broers trainden bijvoorbeeld met Ajax mee, de jeugdacademie van Molde is erg sterk.'

Molde werd door Dinamo Zagreb met de nodige pech uitgeschakeld in de Champions League play-offs (thuis 3-3, uit 1-1) maar schakelde daarna wel het Belgische Standard Luik uit in de play-offs van de Europa League. Solskjær heeft er dan ook alle vertrouwen in dat Molde de volgende ronde kan bereiken. 'Nadat ze hun eerste wedstrijd buitenshuis wonnen heeft Molde een goede mogelijkheid om op tien punten te kunnen eindigen wat genoeg moet zijn om door te gaan in de Europa League. Tegen Dinamo Zagreb speelden ze geweldig, maar ging het mis in vijf, zes minuten tijd. Ik denk dat ze een goede kans maken, maar de drie andere ploegen zijn op papier misschien sterker. Maar gelukkig is voetbal nog nooit beslist op papier', blikt de Noor vooruit op de komende wedstrijden.

Ondanks de magere prestaties van Ajax de afgelopen jaren op Europees niveau kijkt men in Noorwegen nog altijd op tegen de Amsterdamse club, zo vertelt Solskjær. 'Natuurlijk, Ajax is een club waar de Noorse clubs en het hele Noorse voetbal tegenop kijken. Ze hebben een geweldige historie en ze hebben veel spelers van wereldklasse-niveau opgeleid. Als een speler uit Noorwegen voor Ajax zou gaan spelen zou dat iets geweldigs voor ons zijn. Ik heb in mijn loopbaan met veel Nederlandse spelers gespeeld en veel van hen geleerd', sluit Solskjær af, doelend op Nederlanders als Jaap Stam, Ruud van Nistelrooij, Raimond van der Gouw, Edwin van der Sar en Jordi Cruijff waarmee hij samenspeelde bij Manchester United.

Door Bart Veenstra