Ajax hoopt richting het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico populairder te worden in Noord-Amerika. De club opende in 2018 al een kantoor op Broadway (New York) en later kwam er ook een mini-fanshop op Times Square, waar eerder ook op videoschermen spelers van Ajax-spelers waren te zien.

De zichtbaarheid op zo'n druk bezochte plek is om Ajax te profileren als wereldmerk. De Amsterdamse club is met name naar Amerika gegaan met het oog op het WK in 2026. Ajax verwacht dat de sport in de Verenigde Staten de komende jaren aan populariteit wint. 'Als je wil profiteren van het WK en de afterflow van het toernooi, moet je daar nu zijn. Als het dan losbarst, zijn wij al een paar jaar wakker', zegt commercieel directeur Menno Geelen in een interview met het NRC.

Ajax haalde Budweiser al als sponsor binnen en volgens Geelen gaat Ajax 'misschien' ook een samenwerking aan met een club in de Verenigde Staten. In de afgelopen zomer zou Ajax voetbalkampen organiseren voor jeugd, al ging dat vanwege de coronamaatregelen niet door. Wel wordt duidelijk op welke niveaus Ajax de Amerikaanse markt probeert voor zich te winnen: jeugdopleiding, merchandising, sponsoring en betaalde content.

'Naamsbekendheid vergroten in VS het hoofddoel'

In de Verenigde Staten sloot Ajax al mediapartnerships met Bleacher Report en ESPN. 'Naamsbekendheid vergroten is daarin het hoofddoel', zegt Geelen. De Eredivisie CV is volgens de commercieel directeur van Ajax niet goed in staat om de competitie wereldwijd goed te vermarkten. 'Als je als club bekend wil worden in Amerika, kan je niet hopen dat Amerikanen Ajax wel zien. Wij hebben grote contentpartijen nodig om zichtbaar te zijn.'

Ajax draait nu break-even in de Verenigde Staten en de kijkcijfers van Ajax-content zijn groeiende. 'Voor ons gaat het er vooral om dat we een database aan fans opbouwen daar. Wie kijken naar ons? Wat slaat aan? Daar pas je je op aan. Over twee jaar weten we echt wat goed werkt in Amerika.'

Foto: Roger Neve

Denk jij dat Ajax met 4-0 wint van Sparta Rotterdam? Zet in en krijg 9,10 keer je inzet terug!