Ajax mag zich dan hebben geplaatst voor de achtste finales van de Champions League en het Nederlands elftal draait de laatste tijd een stuk beter dan in de afgelopen jaren, maar volgens Ajax-trainer Erik ten Hag is deze opleving 'heel prematuur'. 'En zolang er van bovenaf, bij de KNVB, niet écht iets verandert, houden we problemen', zegt hij in een uitgebreid interview in Voetbal International.

De hele veranderagenda met de competitiemodellen die daaruit zijn ontstaan, noemt Ten Hag schrijnend. 'Wat je daarin mist, is hardheid en die kun je gewoon niet creëren tijdens trainingen, daar heb je wedstrijden voor nodig onder weerstand. Maar het blijkt dus dat het heel moeilijk is in dit land veranderingen teweeg te brengen, ook als het góéde veranderingen zijn.'

Ten Hag is nog altijd een voorstander van zestien clubs in de Eredivisie en zestien clubs in de Eerste Divisie, met daarbij play-offs en een sterke degradatieregeling. 'De sportieve uitgangspunten moeten vooropstaan, met weerstand als rode draad', aldus Ten Hag, die benadrukt dat het voor jonge spelers belangrijk om te spelen in de Eerste Divisie. 'Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt, Donny van de Beek; ze hebben er allemaal gespeeld. Het is volgens mij een enorme gemiste kans dat Feyenoord daar niet in speelt.'

Wat betreft het jeugdvoetbal valt het op dat er in Nederland nagenoeg altijd 4-3-3 wordt gevoetbald. 'Met de punt naar achteren of naar voren. Meer variaties zie je niet. Welke jeugdteams spelen met drie of vijf verdedigers? Nou, geen één. En dan in het profvoetbal moeten we dat opeens wél kunnen? Een Nederlandse verdediger kan ook niet met vijf achterin spelen, simpelweg omdat het hem niet is geleerd. In andere landen gebeurt dat wel. Wij zijn te eenzijdig in systemen.’