Damon Mirani kreeg deze maand te horen dat hij na dit seizoen moet vertrekken bij Ajax en dat doet best een beetje pijn. De verdediger heeft desondanks alle vertrouwen in een succesvolle carrière en in gesprek met Ajax Showtime kijkt hij alvast vooruit naar de toekomst.

In 2013 werd je uitgeroepen tot Talent van de Toekomst. Ben je achteraf blij met die prijs of voelde het als een last? Omdat toch veel mensen er in mindere tijden naar bleven verwijzen als soort van sarcasme.
'Natuurlijk ben ik blij met de prijs, het is een grote eer om Talent van de Toekomst te zijn. Ik denk dat ik de prijs kreeg omdat ik me dat seizoen heel goed ontwikkelde en elke training altijd alles gaf om beter te worden. Dat is nog steeds zo en dat zal ook altijd zo blijven. Het voelde zeker niet als een last, ik vind ook dat iedereen z'n eigen mening mag hebben.'

Je bent de laatste jaren 'opgegroeid' met ploeggenoten als Van Bruggen en Owusu. Hoe voel je je erbij dat zij dreigen door te breken en jij nu weg moet?
'Zo zit ik niet in elkaar. Ik heb met alle jongens een goede band en gun die jongens ook het beste in hun carrière. Maar je moet naar jezelf kijken en je eigen koers varen om te komen waar je wilt zijn.'

Je hebt jezelf naar eigen zeggen goed ontwikkeld: op welke vlakken ben je precies echt gegroeid?
'Op ieder vlak ben ik beter geworden, het ene meer dan het andere. Voetballend heb ik zeker stappen gemaakt en op dat gebied moet ik ook zeker nog stappen maken. In de bewustwording van wat er allemaal gevraagd wordt, ben ik ook gegroeid. Ook als mens ben ik sterker geworden.'

Zijn er ook dingen waar je jezelf flink tegenkwam bij Ajax?
'Vooral de eerste maanden ging het toch wel veel sneller dan ik verwachtte. Ik moest aanpoten. Ik had mezelf echter goed voorbereid op het seizoen, zodat ik wat meer uren kon maken met trainen om daar aan te werken.'

Heb je de afgelopen jaren écht goede vrienden gemaakt bij Ajax?
'Ja, ik heb echt goede vrienden gemaakt. Het is dan ook wel een voordeel dat je met iedereen wel goed op kan schieten.'

Aan welke trainers heb jij het meest te danken?
'Aan heel veel trainers. Jaap Stam, want hij heeft mij de kleine details van het verdedigen geleerd en hij doet dat nog steeds. Hij is veel met me bezig. Daarnaast Gery Vink, want hij heeft me uit m'n comfortzone gehaald en laten inzien wat ik moet verbeteren door er elke training en wedstrijd weer op te hameren. Ik spreek hem ook nog regelmatig op De Toekomst.'

'Ook aan Orlando Trustful heb ik veel te danken. Hij heeft veel vertrouwen in mij gehad in de tijd dat ik naar Ajax kwam. Van hem heb ik tactisch super veel geleerd en hij vertelde me wat er allemaal gevraagd werd van me bij Ajax. Ook is hij heel veel met m'n technische vaardigheden bezig geweest. Alle trainers hebben me verder getriggerd om het maximale uit mezelf te halen.'

Kun je na vier jaar over jezelf zeggen dat je een echte Ajax-verdediger bent geworden?
'Wat is precies een Ajax-verdediger? Een Ajax-verdediger moet alles kunnen, van goed opbouwen tot meedogenloos zijn in het verdedigingen. Van in-dribbelen en een crossbal geven tot met veel ruimte in je rug kunnen spelen. In alle facetten ben ik beter geworden.'

Tot slot: Waar zien we Damon Mirani over vijf jaar?
'Ik zie mezelf bij een mooie club voetballen. En ik ben dan nog steeds dezelfde jongen die ik nu ben.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)