Ajax heeft het heenduel met Dnipro Dnipropetrovsk met 1-0 verloren. In Kiev kwamen de Amsterdammers er op een rampzalig slecht veld geen moment aan te pas, waardoor de ook niet geweldig voetballende Oekraïners aan een doelpunt genoeg hadden voor de zege. De return in Amsterdam volgt volgende week donderdag.

Dnipro en Ajax maakten er in Oekraïne niet bepaald een spektakelstuk van. De thuisploeg hing veelvuldig met acht man voor de eigen zestien en Ajax bleek niet bij machte het slechte veld te bespelen.De eerste grote kans was desondanks voor Thulani Serero, die de ruimte achter de verdediging in ging en op maat werd bediend door Davy Klaassen, die als controlerende middenvelder opereerde. Serero probeerde de bal oog in oog met doelman Boyko het doel in te lobben, maar de sluitpost liet zich niet piepelen.

De mogelijkheid van de Zuid-Afrikaan zou later de enige grote kans van de eerste 45 minuten blijken voor Ajax. Pas in de eerste minuut van de blessuretijd van de eerste helft kregen de Amsterdammers een nóg grotere kans, toen Joël Veltman een door Klaassen doorgekopte hoekschop van dichtbij over werkte. Dnipro was toen al op 1-0 gekomen via Zozulya, die weg kon draaien bij de matig spelende Nicolai Boilesen en Jasper Cillessen op het hobbelige veld passeerde.

Dat veld was eerder al aanleiding geweest voor het meest hachelijke moment bij Ajax achterin, toen Veltman onhandig terugspeelde op zijn doelman. Cillessen nam de met een stuit komende bal niet goed aan en zag tot zijn opluchting dat de inzet van Dnipro-spits Seleznyov net naast ging. Tot veel meer grote kansen kwam ook de thuisploeg niet in de eerste helft.

Ook na de rust kon Ajax zijn favoriete combinatiespel maar zelden tot uitvoering brengen. De regerend Nederlands landskampioen mocht zelfs van geluk spreken toen Cillessen andermaal reddend optrad bij een vrije trap van Dnipro. De strakke voorzet werd tot tweemaal toe van richting veranderd, maar de international van Oranje had de bal wonderwel klemvast.

Ajax kroop gedurende de tweede helft meer en meer uit zijn schulp, zeker nadat Daley Sinkgraven en Ricardo Kishna de niet opperbest spelende Thulani Serero en Lasse Schöne vervingen. De grootste kans kwam er voor Kishna, die veel ruimte en tijd kreeg om te schieten, maar te lang treuzelde en de constante rots in de branding Douglas op zijn weg vond.

Diezelfde Douglas was nog dicht bij de 2-0 uit de zesde hoekschop van Dnipro, maar de harde kopbal van de Braziliaan ging rakelings over. Omdat Ajax, met Richario Zivkovic nog een kwartier meespelend voor de moegestreden Arek Milik, ook niet meer tot echt uitgespeelde kansen kwam, bleef het bij 1-0 in Kiev. Ajax zal op 19 maart -een dag na de 115e verjaardag van de club- alle zeilen bij moeten zetten om kwalificatie voor de kwartfinales van de Europa League af te dwingen.

Wedstrijdverslag door Koen Weijland

Opstelling Dnipro Dnipropetrovsk: Boyko, Egidio, Douglas, Fedetskiy, Cheberyachko, Bezus (58' Bruno Gama), Fedorchuk, Rotan, Konoplyanka (82' Shakhov), Seleznyov (76' Kalinic), Zozulya

Opstelling Ajax: Cillessen; Van Rhijn, Veltman, Viergever, Boilesen(c); Bazoer, Klaassen, Serero (60' Sinkgraven); El Ghazi, Milik (77' Zivkovic), Schöne (60' Kishna)
Bank Ajax: Boer, Van der Hoorn, Moisander, Sinkgraven, Andersen, Kishna, Zivkovic

Doelpunten:
30' Zozulya 1-0

Gele kaarten:
Boilesen, Bazoer (Ajax)
Fedetskiy, Rotan, Zozulya (Dnipro)

Bijzonderheden:
-