Lerin Duarte hoopt zich nog altijd te kunnen bewijzen bij Ajax. De linksbenige middenvelder kwam in 2013 over van Heracles Almelo, maar wist in Amsterdam nooit een vaste basisplaats te veroveren. Mede door de hevige concurrentie verkaste hij begin dit kalenderjaar op huurbasis naar sc Heerenveen.

Met die club neemt Duarte het zaterdagavond op tegen PSV, dat de landstitel kan grijpen. Voor de man die nog altijd bij Ajax onder contract staat is het meer dan zomaar een wedstrijd: hij behoudt óf verspeelt zijn status als Kampioen van Nederland. Want hoewel Duarte vorig seizoen tot slechts veertien eredivisiewedstrijden kwam, beschouwt hij zichzelf als volwaardig lid van die selectie. 'Al zou ik geen enkele wedstrijd hebben meegedaan, dan voelde het nog als mijn kampioenschap. Je zit wel met z'n allen in één kleedkamer. Traint samen. Iedereen wil kampioen van Nederland worden. Het gaf een goed gevoel om die schaal in mijn handen te hebben', blikt hij terug tegenover Friesch Dagblad.

Hoe mooi het affiche ook is, Duarte moet de wedstrijd tegen PSV mogelijk vanaf de bank of tribune meemaken wegens een scheurtje in zijn hamstring. De klachten zijn weg, maar trainer Dwight Lodeweges stelde de technicus al sinds 7 maart niet meer op. Waar zijn toekomst ligt, mag Joost weten. 'Bij Ajax is het niet gegaan zoals ik graag wilde. Het liefst wil ik me daarom daar nog bewijzen. Maar Heerenveen is ook een mooie club, die ook zomaar een optie kan zijn…'