Met Ajax - De Graafschap staat er woensdagavond ook meteen een weerzien met Vincent Vermeij op het programma. De spits speelde tussen 2012 en 2014 in Amsterdam, maar omdat speelminuten in Jong Ajax vaak ontbraken, koos hij voor een contract bij De Graafschap. Enkele uren voor de bekerwedstrijd blikt de spits vooruit:

Transfer
In de winterstop van het seizoen 2013/2014 koos Vermeij eieren voor zijn geld. Ondanks dat zijn contract nog een half jaar doorliep, mocht de aanvaller van Ajax gratis naar Doetinchem vertrekken. Die overgang bleek een gouden zet. Wat hem bij Jong Ajax niet lukte, dat lukte bij De Graafschap wel. Vermeij maakte in zijn eerste half jaar meteen zeven treffers en vorig seizoen kwam hij in de Jupiler League zelfs tot achttien goals. 'Ik heb vanaf mijn eerste week bij De Graafschap veel minuten mogen maken in de Jupiler League. Dat was ook de reden voor mijn vertrek, aangezien mijn situatie bij Ajax niet hoopgevend was. Mijn doelstelling was om in de competitie boven de twintig goals te eindigen. Dat is helaas niet gelukt, wel als je die uit de play-offs meetelt.'

Want Vermeij was in de play-offs om promotie/degradatie van doorslaggevend belang voor zijn club. In mei van dit jaar schoot hij De Graafschap eerst hoogstpersoonlijk langs Go Ahead Eagles en in de finale zorgde hij voor de enige treffer tegen FC Volendam in 180 minuten voetbal. Daarmee keerde De Graafschap terug op het hoogste niveau. 'We waren vorig jaar een verrassende promovendus, maar een club als de Graafschap hoort zeker wel thuis in de Eredivisie. We zijn natuurlijk niet goed begonnen in de competitie, maar we mogen niet opgeven. We hebben een ontzettend jong team, eigenlijk iets te jong.'

Competitie prioriteit
De Graafschap verzamelde nog geen enkel punt in zes wedstrijden Eredivisie-voetbal en als klap op de vuurpijl moet er woensdagavond in het bekertoernooi ook nog eens gespeeld worden tegen competitie-koploper Ajax. Vermeij: 'Onze prioriteit is de competitie. Dat neemt niet weg dat wij alles gaan geven woensdagavond. Niet alleen voor de supporters is dat een noodzaak, voor onszelf is het ook belangrijk dat je een goede wedstrijd speelt. Ik acht de kans groter dan normaal dat ik ga starten, omdat één van onze spitsen (Nathan Kabasele red.) geschorst is. Buiten dat is het natuurlijk belangrijk dat sommige jongens rust krijgen om fit te blijven. Daarom zullen er denk ik een aantal wisselingen in de basiself zijn.'

Vermeij kwam namelijk wel alle wedstrijden in actie, maar hij begon slechts één keer in de basis. Hij moet Kabasele en Erik Quekel voor zich dulden en toen laatstgenoemde geblesseerd raakte, koos coach Jan Vreman voor aanwinst Cas Peters. Desondanks was Vermeij dit seizoen wel de enige spits die doel trof. Naar eigen zeggen is hij dankzij Ajax de speler die hij nu is. 'Ajax zal altijd speciaal blijven voor mij. Niet alleen ben ik bij de amateurs op late leeftijd door Ajax gescout, ik heb ook ontzettend veel geleerd in die tijd. Ik had en heb ook zeker niet de neiging om een lange neus te trekken. Ik ben in een korte tijd bij Ajax ontzettend vooruitgegaan, niet alleen voetbaltechnisch, maar ook fysiek. Daar ben ik de club, en dan voornamelijk een aantal trainers die daar nog steeds zitten, alleen maar dankbaar voor.'

'We gaan naar Ajax toe!'
En dus komt de oud-Ajacied woensdag zonder wrok en vol motivatie naar de ArenA. In het bekertoernooi gelden namelijk andere wetten, zo weet hij. 'Ze maken iedere wedstrijd wel een paar foutjes, aan ons de taak om daarvan te profiteren. Dat zal niet makkelijk zijn, aangezien we niet vaak bij het doel van Ajax zullen komen. Door het vele bewegen van de spelers en de positiewisselingen drukt Ajax bijna elke tegenstander naar hun eigen zestien meter.'

Ondanks dat voorspelt Vermeij een 0-1 uitslag en mocht een resultaat uitblijven, dan is de selectie in ieder geval 'naar Ajax toe geweest'. Een video na de promotie van De Graafschap ging viral. Dolgelukkige spelers zongen onder de douche 'We gaan naar Ajax toe!'. 'Ja, die video is nog vaak aan mij laten zien, vooral door vrienden. Ik kwam er pas na een paar dagen achter dat ploeggenoten dat hebben gezongen, ik was er zelf namelijk niet bij omdat ik nog op het veld bezig was met een aantal interviews.'

Door Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)