Frank de Boer heeft Richairo Zivkovic zondag in bescherming genomen. De hoofdtrainer van Ajax werd aan tafel bij NOS Studio Voetbal aan de tand gevoeld over de aangetrokken spits, die weinig in het spel voorkomt bij het eerste elftal en bovendien negatief in het nieuws kwam.

'Hij moet zich er nog op concentreren hoe hij spits van Ajax moet zijn', legt De Boer uit, die vervolgens moet uitleggen wat er nou zo anders is aan "het Ajax-spellejte" in vergelijking tot het voetbal dat andere clubs spelen. 'Wij spelen niet op de counter! Wij spelen constant op de helft van de tegenstander.' Zivkovic maakt dan zijn minuten vooral bij Jong Ajax, De Boer heeft vertrouwen in de jongeling. 'Hij is fysiek sterk, doelgericht, heeft een goede lengte. Het is niet dat wij hem opgeven! Hij is negentien, hè!', vergist de trainer zich in de leeftijd van zijn achttienjarige pupil. 'Maar als hij niet brengt wat er op dat moment gebracht wordt, kies ik voor iemand anders. Ik heb hem verteld dat elke minuut in Ajax 1 een bonus is.'

Jeugdigheid
Zivkovic kwam dit seizoen meermaals negatief in het nieuws. Zo werd hij twee keer weggestuurd bij Oranje U19 omdat hij te laat kwam. De Boer geeft de aanvaller het voordeel van de twijfel en gaat ervan uit dat er geen opzet in het spel is. 'Ik denk dat het jeugdigheid is, nog niet helemaal beseffen wat het allemaal inhoudt. Het is niet bewust. Natuurlijk hebben wij bij veel mensen geïnformeerd hoe hij is. Hij is gewoon iemand die zich graag wil laten gelden. Hij is nog steeds A-junior, maar is al vroeg volwassen geworden in deze wereld.'

Om te onderbouwen dat spelers weleens verkeerde verwachtingen en doelstellingen hebben als ze een transfer maken, haalt De Boer het verhaal van Thulani Serero aan. 'Thulani dacht ook dat hij direct alle wedstrijden in het eerste zou spelen toen hij overkwam van Ajax Cape Town, maar zo werkt het niet. je moet de lat ook niet te hoog leggen, want dan kom je alleen maar in teleurstellingen terecht. Wat houdt het binnen én buiten het veld in om bij Ajax te spelen?'