Op 15 november is het precies vijftig jaar geleden dat Johan Cruijff als zeventienjarig jochie debuteerde als profvoetballer van Ajax. Reden genoeg voor Voetbal International om de grootste voetballer van Nederland aller tijden op te zoeken in Barcelona. Hij vertelt onder meer over de huidige stand van zaken bij Ajax.

Sigaretje roken
Cruijff begint op karakteristieke wijze aan het grote interview, als hem wordt gevraagd hoe zijn leven er als puber uit zag. 'Na schooltijd kon ik rechtsaf naar huis of linksaf naar De Meer. Dat was dus altijd linksaf.' Dat hij op jonge leeftijd nog geen goede prof was, blijkt uit wel de volgende anekdote. 'Ik nam bij conditietrainingen onder mijn trainingspak vaak een extra jack mee naar het bos. We liepen in twee groepen met twee verschillende kleuren jasjes. Halverwege voegde ik me bij de groep die bijna klaar was, met dat andere jack aan. Dan maakte ik mijn gezicht nat, alsof ik heel erg bezweet was, en dan was ik klaar. Kon ik even achter een boom een sigaretje roken.'

Ontwikkeling boven winst
Bij Ajax werkt men tegenwoordig met een roulatiesysteem wat de trainers betreft. Alles met het oog op de individuele talentontwikkeling, waaraan zelfs het winnen van wedstrijden onderhevig is. 'Zwakke jeugdtrainers zijn bezig met winnen, terwijl het vaak beter is een talent naar een hoger team door te schuiven, of op een ongebruikelijke positie neer te zetten. Een jeugdtrainer heeft bij Ajax geen elftal, hij heeft spélers. Dat is een wezenlijk verschil', vindt Cruijff.

Ajax A1
Over de huidige stand van zaken van de 'fluwelen revolutie' is de legendarische nummer veertien positief. De A1 van Ajax speelt in de UEFA Youth League en Cruijff is onder de indruk van de Amsterdamse talenten. 'Dat is duidelijk een beter elftal dan de vorige lichting. Ik zie een flink aantal talenten dat erbovenuit steekt. Die hebben geen gewóne mogelijkheden, maar gróte mogelijkheden.' Het vele rouleren met jeugdspelers is volgens Cruijff louter positief. 'Dat brengt voortdurende prikkelingen en spanningen met zich mee. Mede daardoor blijven talenten zich ontwikkelen.'

Revolutie
Hoewel Ajax vier jaar na de eerste afstraffingen tegen Real Madrid volgens sommigen nog niet veel verder is gekomen, weigert Cruijff mee te gaan in de kritiek op Ajax' optreden in Barcelona van twee weken geleden. 'Want Messi is uniek en loopt de hele wereld voorbij. Ik vind de pass van Andrés Iniesta waar het doelpunt van Neymar uit voortkwam interessanter. Omdat daaruit bleek dat de omschakeling bij Ajax te traag verliep.'

De club is op de goede weg, weet de oud-prof. 'Naast de sportieve progressie bij de jeugd hebben we vier landstitels kunnen bijschrijven. In financieel opzicht is een gigantische berg negatief vermogen weggewerkt. Dat zijn structurele verbeteringen die steeds zichtbaarder worden.'

De Boer
In het enorme interview laat Cruijff zich verder onder meer uit over de situatie van Stefano Denswil, het onderzoek van de Boston Consulting Group, het naderende einde van Frank de Boer als Ajax-trainer, de scouting, de attractiviteit van het eerste elftal en Oranje. Zijn lovende woorden over De Boer zijn het vermelden zeker waard. 'Overal zijn oplossingen voor te vinden. Maar ik ben blij dat hij gebleven is. In zijn hele houding is Frank een voorbeeld. Voorlopig zit hij bij Ajax en dat is een goede zaak.' Wanneer het van een vertrek van de succescoach komt, heeft Cruijff wel een aantal namen in zijn hoofd. 'Jaap Stam zou een goede opvolger van Frank kunnen zijn. Wim Jonk zou ik ook een goede optie vinden.'

Matchday Ajax-FC Barcelona: Vandaag GEEN verzendkosten in de officiële shop van Ajax.