De laatste keer dat Ajax de openingswedstrijd van het Champions League seizoen winnend afsloot, was in het seizoen 2002/2003. Uitgerekend Zlatan Ibrahimovic, die komende woensdag met PSG de tegenstander is, was toen matchwinner. De Zweed was zelfs de laatste Ajacied die scoorde in de eerste groepswedstrijd van het kampioenenbal.

Ajax trad in het najaar van 2002 aan tegen het Franse Olympique Lyon. In de hele wedstrijd wist Ajax de bal tweemaal tussen de palen te mikken en twee keer was het ook direct raak. De toen bijna 21-jarige Zlatan Ibrahimovic hielp de Amsterdammers hoogstpersoonlijk aan de overwinning door beide doelpunten voor zijn rekening te nemen.

Het sterke Lyon creëerde veel meer kansen en was de bovenliggende partij, maar het was Ajax dat effectief met de kansen omsprong. Na 34 minuten leidden de hoofdstedelingen met 2-0. Het eerste doelpunt van de Zweedse jongeling Ibrahimovic na tien minuten spelen is een schitterende pegel uit een buitengewoon lastige hoek. Amper twintig minuten later rondt het talent een fraaie aanval af. Ondanks een rode kaart voor Abukari Yakubu en vijf gele kaarten gaf Ajax de zege niet meer weg. Een laat doelpunt van de bezoekers zorgde ervoor dat het duel in 2-1 eindigde.

Met namen als Maarten Stekelenburg, Hatem Trabelsi, Tomás Galásek, Christian Chivu, Andy van der Meyde, Maxwell en Jari Litmanen in de basisopstelling verschafte Ajax zich daardoor een prima uitgangspositie in een poule met verder Internazionale en Rosenborg BK. De Amsterdammers eindigden tweede in die poule en reikten uiteindelijk tot de kwartfinale, waarin AC Milan over twee duels nipt te sterk bleek.

In de Champions League edities die volgden, won Ajax nimmer zijn eerste groepswedstrijd. Er werd zelfs nooit meer het net gevonden in de wedstrijd die traditioneel in september plaatsvindt. In 2003/2004 verloor Ajax op bezoek bij AC Milan met 1-0. Een jaar daarna was het eveneens Italiaanse Juventus in Amsterdam met dezelfde cijfers te sterk. In 2010/2011 werd met 2-0 verloren bij Real Madrid, het jaar daarop kwam Ajax niet verder dan 0-0 tegen Lyon. In 2012/2013 werd een late goal van Robert Lewandowski Ajax fataal in Dortmund (1-0), terwijl de openingswedstrijd van vorig seizoen kansloos werd verloren bij FC Barcelona (4-0).

Door Koen Weijland | @KoenWeijland