Marc Overmars kijkt na zesenhalf jaar als directeur spelersbeleid van Ajax met gemengde gevoelens terug op deze periode. Zo wist de club de afgelopen vijf jaar geen één landstitel binnen te halen, maar zette het zichzelf Europees weer op de kaart.

'Als het niet naar tevredenheid is kan de club zeggen: ''Marc, mooi geweest'', spreekt Overmars tegenover NRC. 'Ik moet de uitdaging zien, zij moeten tevreden zijn. Als je geen kampioen wordt, dan is dat dramatisch. Aan de andere kant, je moet ook naar de goede dingen kijken. Wat in Europa gepresteerd is, is ongelooflijk goed.'

De eerste helft van het huidige seizoen verliep voortvarend. Zo had Ajax voor de winterstop alleen gelijkgespeeld tegen Heracles Almelo (1-1) en verloren van PSV (3-0). De ploeg van Erik ten Hag werd overladen met lovende kritieken. 'Ik weet nog als speler: als je overal schouderklopjes krijgt, dat gaat in je kop zitten. Bij schouderklopje nummer 86 denk je: ''ik ben echt de beste''. Daarom krijg je af en toe die mokerslag. Als een bokser die KO gaat. Als je daarna maar wel weer bij de les bent.'

Overmars erkent dat het na de winterstop niet goed is bij Ajax, maar geniet desondanks wel. 'De wedstrijden die we gespeeld hebben, op een paar ketsers na, zijn gewoon mooi. Al ben ik hier in dienst, ik kijk er ook naar als voetballiefhebber. Dat vind ik heel belangrijk. Ik koop wel eens antiek, dan kom ik bij mensen langs en die zeggen: god, ik verheug me op die Europese avonden. Net als vroeger, dat mensen daar naar uit keken. Dat gevoel bij mezelf weer op te kunnen halen, dat is mijn drive.'

Debacle 2015/16

Na het debacle in Doetinchem in 2016, waar Ajax op de laatste speeldag de titel verspeelde, had Overmars al sterk het idee dat deze misser de club nog jaren kon achtervolgen. Het jaar daarna werd de Europa League-finale gehaald, wat door de oud-linksbuiten wordt gezien als 'een dubbele titel'. 'Dat we de finale hebben gehaald geeft mij enorm veel voldoening. Ja, we hebben verloren. Zo’n reeks van negentien extra wedstrijden valt haast niet te combineren met een competitie.'

'Schalke-uit gingen we helemaal tot aan het gaatje', gaat Overmars verder. 'Drie dagen later worden we van het veldje getikt bij PSV. Dan hoor je: ''Lekker om in een ritme te zitten'. Ja, de eerste maanden, daarna loopt het energietankje leeg, ben je aangeschoten wild als je in het weekend een zware wedstrijd hebt. Dat is geen excuus, maar wel de reden dat we achter de feiten aanliepen. En dat is mijn werk: hoe vangen we dat in de toekomst beter op?'