Richard Witschge weet het zeker: Matthijs de Ligt en Frenkie de Jong gaan de Europese top bereiken. De assistent-trainer (Witschge noemt zichzelf eerder een verbinder tussen spelers en trainers) spreekt in De Telegraaf vol lof over het tweetal en daarnaast krijgt ook Carel Eiting complimenten.

De Ligt en De Jong timmeren de laatste tijd behoorlijk aan de weg en dus rijst de vraag of Witschge beide spelers met de benen op de grond moet houden. 'Nee, die zijn samen met Carel Eiting zo bevlogen, zo bezig met het spelletje en niet met randzaken, maar speltechnische en -tactische details. Zo leergierig. Geweldig, ze willen gewoon alles weten. Die leven 23 uur per dag voetbal.'

Witschge omschrijft de spelers dan ook als uitzonderlijke talenten. 'Zonder meer', zegt hij. 'Ik weet dat Matthijs het gaat maken, omdat ik dagelijks met hem werk. Ze doen het voor 97 procent zelf. Als je mijn moeder met Frenkie en Matthijs laat werken, komen ze ook in de top. De drive moet uit hunzelf komen en met een paar procentjes kan ik ze helpen door te vertellen hoe ik dingen heb ervaren.'

De oefenmeester is van mening dat De Ligt en De Jong zeker klaar zijn voor de Eurooese top. 'Kijk eens welke clubs achter die twee aanzitten. Alle Europese topclubs en terecht. Ja, ik praat vanuit mijn eigen ervaring weleens met die twee over hun vervolgstap. Dan zeg ik: dat zou ik wel doen of niet. Welke stap? Dat is tussen ons en hou ik voor onszelf.'

De laatste tijd worden De Ligt en De Jong veel gelinkt aan FC Barcelona. Het Algemeen Dagblad maakte vrijdagavond daarnaast melding dat Manchester City liefst zeventig miljoen euro zou willen betalen om De Jong in te lijven.