Bij een nieuw seizoen horen uiteenlopende verwachtingen en zo geldt dat ook voor het komende seizoen 2018/2019. Ajax roerde zich meer dan ooit op de transfermarkt, terwijl de trainer in tegenstelling tot het vorige seizoen ‘gewoon’ bleef zitten. Deze combinatie van omstandigheden zorgen voor verschillende meningen, zo ook binnen de redactie van Ajax Showtime. Bart Veenstra (hoofdredacteur), Bram van der Ploeg (adjunct-hoofdredacteur/jeugd-watcher), Sjors van Veen (redacteur/Jong Ajax-watcher) en Reinand Visscher (redacteur/supporter) geven hun kijk op het nieuwe seizoen.

Hoe is het gesteld met jouw vertrouwen in Erik ten Hag?

Bart: ‘Ik ben op zich wel positief gestemd over Erik ten Hag. Natuurlijk wordt er weleens gelachen om zijn manier van praten en bepaalde woorden die hij gebruikt, maar daar beoordeel je uiteindelijk een trainer niet op. Als ik interviews van Ten Hag hoor of lees, kan ik alleen maar concluderen dat hij hele zinnige dingen zegt. Neem het voorbeeld van het spelen in een 4-3-3-systeem met een inschuivende verdediger om een man-meer-situatie te creëren op het middenveld. Dat soort dingen klinken erg positief. Maar feit blijft wel: het moet er in de praktijk uitkomen. Als je puur naar deze selectie kijkt - mits iedereen nu blijft - is Ten Hag eigenlijk ook wel verplicht om kampioen te worden.’

Bram: ‘Op basis van de resultaten in de voorbereiding is het nog niet bijster overtuigend, maar nu alle spelers langzaamaan terug zijn, allemaal fit zijn en allemaal klaar zijn om te vlammen, mogen we toch wel wat verwachten. Ajax gaat tegen Sturm Graz spelen met de beste selectie van deze eeuw, ervan uitgaande dat Onana, De Ligt, Tagliafico en Ziyech blijven en Frenkie de Jong, Van de Beek, Blind en Tadic fit genoeg zijn om te spelen. Alles minder dan winst over een dikke week is een enorme deuk in het al gebutste vertrouwen van de fans in Ten Hag. Ik wacht die wedstrijd dus af, de verwachtingen nu zijn vooral heel hoog.’

Sjors: 'Met dat vertrouwen is het vanaf minuut één uitstekend gesteld. Met een volledige voorbereiding is dat vertrouwen alleen maar vergroot. Hij heeft eindelijk een langere periode die hij kan overbruggen om het team naar zijn hand te zetten. Ik zie veel foto's en video's voorbij komen over zijn trainingen waarbij de oefeningen goed zijn en daarnaast het plezier ervan af spat. Dat resulteerde in een uitstekende oefenwedstrijd tegen Steaua Boekarest en een uitstekende fase tegen Anderlecht. Die wedstrijd werd verloren door een labiele en onsamenhangende verdediging, maar de dynamiek in het team ziet er heel goed uit. Ten Hag is echt een lange termijn trainer. Met de goede aankopen die zijn gedaan, met name in de personen van Blind en Tadic, heb ik heel veel vertrouwen. Er zijn nu geen excuses meer, het moet gebeuren. Er is maar één weg en dat is naar de landstitel.'

Reinand: ‘Ik ben altijd vrij cynisch geweest over Ten Hag, maar wat ik wel aan hem waardeer is dat hij over elk detail van het spel nadenkt en overal een weloverwogen keuze over maakt. Ik weet nu al dat ik het lang niet altijd met zijn keuzes eens zal zijn, maar gezien het feit dat er een idee achter zit, kan ik er wel beter mee leven. Ook betwijfel ik nog steeds of hij een goede band heeft met de spelersgroep. Ik heb een beetje het gevoel dat er soms lacherig over hem gedaan wordt. Hij krijgt van mij het voordeel van de twijfel en ik hoop van harte dat hij de ploeg aan de praat krijgt. Als het hem met dit spelersmateriaal niet lukt om succes te behalen, mogen we wel stellen dat hij heeft gefaald.’

Denk jij dat Ajax kampioen wordt en wat onderscheidt de ploeg dit seizoen meer van de concurrentie dan de voorgaande jaren?

Bart: 'We kunnen elk jaar wel zeggen dat Ajax kampioen wordt, maar inmiddels is Ajax dat al vier jaar op rij niet geworden. Ondanks de recente versterkingen ben ik daarom ook nog niet zo zeker van mijn zaak. Natuurlijk heb je er met Tadic en Blind wel twee topspelers bij, heb je met Labyad een ideale speler voor meerdere posities en zijn de talenten allemaal weer een jaartje verder in hun ontwikkeling. Toch vlak ik een club als PSV nooit uit. Het lijkt altijd alsof zij individueel een veel mindere selectie hebben dan Ajax, maar bij PSV zijn ze wel altijd heel degelijk en winnen ze altijd hun wedstrijdjes. Ik denk dat Ajax met deze selectie favoriet is, maar ik zal nog niet zeggen dat Ajax ook daadwerkelijk kampioen wordt.'

Bram: 'Puur gebaseerd op hoop: ja. Niet zozeer omdat Ajax onder Ten Hag een onverslaanbare machine wordt, maar toch ook omdat Feyenoord gaat inleveren en PSV met Van Bommel zelfs aan helemaal iets nieuws is begonnen. Ajax heeft de beste selectie (op dit moment) en het heeft wederzijds een halfjaar aan Ten Hag kunnen wennen. Ik weet niet of ik denk dat Ajax kampioen wordt, daarvoor ben ik de laatste jaren te vaak teleurgesteld. Het moet gewoon, het is een absolute must.'

Sjors: 'Ik heb het idee dat Ajax kampioen wordt. Dat heb ik onder Peter Bosz gezegd en toen haalden ze de Europa League-finale. Dat zie ik als een kampioenschap. Dat heb ik ook onder Marcel Keizer gezegd, niet wetende wat er met Appie zou gebeuren. Ik ben er nog steeds van overtuigd dat het kampioenschap er zonder zijn ontslag had kunnen komen. Er is nu heel wat verandert wat betreft de concurrentie en Ajax. Het verschil zit hem vooral in het spelersmateriaal en de handelswijze van Ajax op de transfermarkt. Hierdoor heeft men in een veel eerder stadium de selectie zo goed als, of helemaal compleet. Er kan daardoor een team gesmeed worden dat speelklaar is, competitief is en misschien wel boven de norm staat van het niveau van de Eredivisie. Het is drie klassen beter dan Feyenoord en wat betreft PSV wordt het nog afwachten wat er met Lozano gebeurt en wat zij verder doen op de transfermarkt.'

Reinand: 'Ik denk wel dat Ajax kampioen wordt. We hebben een betere selectie dan de concurrentie, dat lijkt me duidelijk. Dit hadden we de afgelopen twee seizoenen ook in mijn ogen, maar toen begonnen we met een nieuwe coach. Nu hebben we een coach die al ruim een halfjaar met deze groep aan het werk is, dus er zal minder aan de tactiek worden gesleuteld in de beginfase waarin we altijd veel punten laten liggen.'

Wat is in jouw ogen de ideale opstelling en welke speler zal zich volgens jou het meest gaan onderscheiden?

Bart: 'Dat hangt er allemaal een beetje vanaf wie er blijven en hoe spelers zich gaan ontwikkelen. Op doel is de keuze niet zo moeilijk, want André Onana is onze beste keeper. Op rechtsback ontbreekt Joël Veltman voorlopig nog, dus dan is er de keuze uit Rasmus Kristensen, Noussair Mazraoui en Luis Orejuela. Ik vind het een lastige keuze, maar mijn voorkeur gaat uit naar Mazraoui. De rest van de verdediging bestaat voor mij uit Matthijs de Ligt, Daley Blind en Nico Tagliafico. Op het middenveld kies ik nu voor Lasse Schöne - puur omdat ik hem nog altijd de beste controleur vind - , Donny van de Beek en Hakim Ziyech. Voorin kies ik voor David Neres en Dusan Tadic op de vleugels, waarbij ik - voor nu - de voorkeur geef aan Kasper Dolberg. Hij moet het wel weer echt gaan laten zien, want vorig seizoen was natuurlijk niet al te best. Gelukkig hebben we met Klaas-Jan Huntelaar een goede spits achter de hand.

Bram: 'Onana; Mazraoui, De Ligt, Blind, Tagliafico; Van de Beek, Eiting, De Jong; Neres, Dolberg, Tadic. Ik ben er nog wel van overtuigd dat Ziyech vertrekt en zo niet, dan gaat dat (helaas) nog ten koste van Eiting en gaan niet hij en Blind, maar Frenkie en Blind een wisselwerking aan in een 4-3-3 of 3-4-3 in balbezit. Natuurlijk verwacht ik veel van Tadic, maar ik denk vooral dat Frenkie dit jaar zijn stempel gaat drukken op de ploeg. Het liefst iets meer naar voren geschoven, maar als Ziyech blijft kan hij ook op zes prima uit de voeten met een ervaren Blind achter hem.'

Sjors: 'Mijn opstelling is ietwat fantasierijk en dromelijk. Ik ga uit van een 3-4-3-ruit met Onana in het doel. Dan een driemansverdediging met De Ligt aan de rechterkant, Blind als centrale opbouwer en op links Tagliafico, omdat hij ook centraal heeft gestaan bij Argentinië. Op zes Carel Eiting, rechts op het middenveld Donny van de Beek en op links Frenkie de Jong. Op tien Hakim Ziyech als hij blijft. Rechtsvoor zou ik kiezen voor David Neres, in de spits Kasper Dolberg en linksbuiten Tadic. Mocht Ziyech vertrekken, dan komt Tadic op tien en kan de linksbuiten positie ingevuld worden door Zakaria Labyad. De speler die zich dit jaar gaat onderscheiden is Carel Eiting. Ik heb hem tegen Steaua Boekarest gezien en ik vind hem echt heel goed. Ik zou het een schande vinden als hij nog een jaar op de bank moet zitten ten faveure van Lasse Schöne. Ik ben fan van Schöne, vind het een geweldige persoonlijkheid en een goede speler. Echter vind ik het niet conform aan de normen en waarden van Ajax om Eiting, een heel groot talent, nogmaals een jaar op de bank te laten zitten.'

Reinand: 'Ik zou, zolang hij nog in Amsterdamse dienst is, Onana op doel zetten. Daarvoor zou ik spelen met een driemansverdediging bestaande uit De Ligt, Blind en Tagliafico. Op het middenveld spelen Donny en Frenkie, met iets daarvoor Ziyech in de as. Op de linkerflank posteer ik Tadic en op de rechterflank krijgt Mazraoui het vertrouwen. Noussie heeft echt een goed jaar gedraaid bij Jong Ajax en heeft zich afgelopen seizoen ook een aantal keren positief laten zien in Ajax 1. Daarnaast vond ik hem in de voorbereiding één van de uitblinkers. Hij is sterk aan de bal en denkt altijd twee of drie stappen vooruit. In de punt staat Dolberg en in een soort vrije rol zou ik Neres om hem heen laten spelen. Zo creëer je een dynamisch systeem waarbij Mazraoui ook kan terugzakken en als pure back gaat spelen, waardoor Frenkie als 'zes' speelt, Tadic als linksbuiten en Neres weer als echte rechtsbuiten.'

Specialisatievragen:

Het is van reusachtig belang dat Ajax dit seizoen dan eindelijk weer kampioen wordt. Wat verwacht jij binnen de club, mocht dat toch uitblijven?

Bart: 'Dat is het zeker, Ajax moet kampioen worden. Niet alleen omdat de club al vier jaar op rij geen titel heeft gepakt, maar ook omdat er voor behoorlijk wat miljoenen is geïnvesteerd. De druk zal daardoor ook behoorlijk toenemen en de tegenstanders zullen misschien nog meer motivatie hebben om van Ajax te winnen. Mocht het toch niet lukken, dan verwacht ik wel dat er koppen gaan rollen. Zo gaat dat nu eenmaal bij Ajax. Allereerst zal Ten Hag het veld moeten ruimen, omdat hij met de sterkste selectie van de Eredivisie geen kampioen wordt. Maar nog belangrijker: ik heb ook een vermoeden dat het dan einde verhaal zal zijn voor directeuren Edwin van der Sar en Marc Overmars. Veel mensen denken dat er nu zoveel geld wordt uitgegeven, zodat Ajax kampioen wordt en de posities van de directeuren veilig zal zijn. Daar ben ik het eigenlijk wel mee eens. Het is een soort laatste redmiddel.'

Hoe is het komend seizoen qua talent gesteld met de hoogste jeugdelftallen?

Bram: 'Zoals ik schreef in mijn laatste Ajax' Kweekvijver van 2017/2018 heeft Ajax de volledige kern van de O17 van afgelopen seizoen vastgelegd. Veel van hen gaan in O19 spelen en het kan niet anders dan dat het niveau van O19 hoger zal liggen komend jaar. Het is aan Heitinga om het maximale eruit te halen. Ook de O17 wordt een leuk elftal en Dave Vos kent de spelers die hij krijgt (met onder meer Warmerdam, Unuvar, Beelen, De Waal enz.) nog goed. Ik verwacht dat hij van die ploeg weer de swingende ploeg maakt die het was, voordat er veel werd doorgeschoven.'

Hoe ziet het team van Jong Ajax er dit seizoen uit en waartoe is die ploeg in staat?

Sjors: 'Dat is heel moeilijk te zeggen, omdat de selectie echt weer een beurt gekregen heeft. Leeuwenburgh, en Sidoel zijn transfervrij vertrokken. Daarnaast zijn Doekhi, Dankerlui en Lartey-Sanniez niet langer bij de club. Matusiwa heeft zijn contract wél verlengd en Mazraoui is natuurlijk door naar Ajax 1. Verder zijn Bijleveld, De Wit, Sierhuis, Nunnely en Johnsen er nog. De voorwaartse kern staat dus nog, maar achterin komen er met Botman en Solomons jongens door vanuit de A-jeugd. Ook wordt Pasquali de laatste tijd getest als rechtsback. Victor Jensen, aanvallende speler en A-junior, gaat waarschijnlijk ook door naar Jong Ajax, net als Danilo Pereira en Nicolas Kühn.'

'Het is een heel nieuw en jong team en ik denk niet dat zij hetzelfde kunnen bewerkstelligen als vorig seizoen met Jong Ajax. Dat waren wat minder grote talenten, maar die speelden al jarenlang samen en daardoor was het een heel erg hecht collectief. Het wordt nu weer een gewenningsproces met jonge spelers en daarnaast is het een beetje hetzelfde als de A1 van vorig jaar: heel veel nationaliteiten en verschillende gasten die een veel minder goed team vormen dan dat het vorig jaar was. Er zitten met Pereira, Jensen, Ylätupa en Kühn best wel wat miljoenen in, dus het wordt wel een heel interessant team. Ik denk dat die met het oog op Ajax 1 gehaald zijn, vooral Jensen. Ik kijk ernaar uit om ze weer van het begin af aan en van heel dichtbij te gaan volgen.'

Welk gevoel en welke verwachtingen merk jij onder de Ajax-fans en liefhebbers?

Reinand: 'Het gevoel dat nu heerst is denk ik vrij positief, mede dankzij de geweldige aankopen in de vorm van Tadic en Blind. De keerzijde van de medaille is natuurlijk wel dat iedereen huiverig is voor een vertrek van de sterkhouders. Zo is het allerminst zeker dat spelers als Onana, Ziyech, De Ligt en Frenkie de Jong op 1 september nog in dienst zijn van Ajax. Ik kan me niet voorstellen dat we dit viertal in volledigheid zullen behouden, en met mij veel anderen. Ook heerst er vanuit de achterban nog steeds grotendeels een slecht gevoel als het aankomt op Ten Hag. De enige manier waarop hij krediet zal krijgen bij het publiek, is door goede resultaten te boeken. Met een matige voorbereiding en de zware klus om Ajax zich te laten kwalificeren voor Europees voetbal, zal dit niet gemakkelijk worden. Maar één ding is zeker: Slechter dan het afgelopen seizoen kan het nooit gaan.'

Jesse ter Haar (Twitter: @Jesseth0344 | e-mail: jitihi22@live.nl)