Ajax gaat donderdagavond op bezoek bij Molde FK in de Europa League. De Amsterdammers hopen na het 2-2 gelijkspel tegen Celtic een goed resultaat te halen tegen de huidig Noorse landskampioen. Voor Nederlandse begrippen is Molde echter een grote onbekende. De vraag is daarom: wat weten we eigenlijk van Molde?

Molde FK werd op 19 juni 1911 opgericht, maar behaalde de grootste successen pas in de laatste jaren. Het eerste landskampioenschap werd, onder trainer Ole Gunnar Solskjaer, behaald in 2011. Molde werd daarna ook nog kampioen in 2012 en 2014. Dit seizoen zal het wellicht geen kampioen worden gezien de onoverbrugbaar lijkende achterstand van 21 punten op koploper Rosenborg BK. Verder won de Noorse club in 1995, 2005 en recentelijk nog in 2013 en 2014 de beker van Noorwegen. Verder speelt Molde FK zijn thuiswedstrijden in het Akerstadion, geopend in 1998, dat een capaciteit heeft van 11.167 zitplaatsen. Ajax zal met zo’n 250 uitsupporters vertegenwoordigd zijn. Wat verder opvallend is, is dat Molde FK niet op normaal gras speelt, maar op kunstgras. Bovendien is het stadion gelegen aan de schitterende wereldberoemde Fjorden.

Op Europees niveau presteerde Molde FK tot nu toe geen hele bijzondere dingen. In het seizoen 1999/2000 nam het deel aan het hoofdtoernooi van de Champions League, maar dit bleek geen succes. In de poulefase eindigde Molde als vierde achter Real Madrid, FC Porto en Olympiakos Pireaus en werd alleen gewonnen van laatstgenoemde (3-2). Verder werd ook pas één keer eerder de groepsfase van de Europa League behaald. In het seizoen 2012/2013 werd SC Heerenveen in de play-offs (2-0, 2-1) verslagen, waarna het als laatste eindigde in een poule met Steaua Boekarest, VfB Stuttgart en FC Kopenhagen.

Bij Molde hebben in het verleden niet heel veel bekende spelers onder contract gestaan. De enige Nederlander die ooit bij Molde FK speelde was Boudewijn de Geer. Hij presteerde echter zo goed dat hij al na een jaar werd gekocht door, toen de grootste club in Noorwegen, Lillestrom SK. Voor het algemene publiek is wellicht Ole Gunnar Solskjaer de bekendste speler die Molde FK ooit gehad heeft, al maakte hij vooral naam in dienst van Manchester United. Solskjaer, die eerder deze week sprak tegenover Ajax Showtime, was twee jaar speler bij Molde FK en na zijn loopbaan ook nog vier jaar trainer.

Van de huidige selectie van Molde FK zijn met name ervaren spelers als Joona Toivio (ooit onder contract bij AZ, dat hem verhuurde aan Telstar), Vegard Forren en Daniel Berg Hestad (ex-Heerenveen) de betere spelers. Linksbuiten Mohamed Elyounoussi, misschien wel de beste speler van Molde, is er tegen Ajax door een schorsing niet bij, wat een flinke aderlating zal zijn voor de huidig Noors landskampioen. Een andere bekende speler is oud-Feyenoorder Harmeet Singh. De Noorse middenvelder, met Indiase achtergrond, wist in Rotterdam niet te overtuigen, maar heeft bij Molde FK inmiddels zijn draai weer gevonden.

Molde FK bereikte de Europa League op eenzelfde manier als Ajax deed. Ook Molde begon in de play-offs van de Champions League en speelde toen tweemaal gelijk tegen Dinamo Zagreb (3-3, 1-1). Vanwege de uitdoelpuntenregel moest het daardoor echter verder in het Europa League-toernooi waarin het in de play-offs Standard Luik tegenkwam. Na de 2-0 thuiszege op de Belgen voelde de 3-1 nederlaag in Luik uiteindelijk toch aan als een overwinning, waardoor Molde zich plaatste voor het hoofdtoernooi van de Europa League. In de eerste poulewedstrijd zorgde het daarin meteen voor een verrassing door het Turkse Fenerbahce met 1-3 te verslaan. De doelpunten in die wedstrijd werden gemaakt door Tommy Høiland (penalty), Elyounoussi en veelvuldig opkomende rechtsback Martin Linnes. Ajax is dus gewaarschuwd, maar dat de Amsterdamse ploeg van de zes eerder gespeelde wedstrijden op 1 oktober nog nooit verloren heeft, moet perspectief bieden.

Door: Bart Veenstra

Training op woensdagavond voorafgaand aan de wedstrijd tegen Molde FK. De spelers doen een rondo.

De technische staf lijkt tevreden toe te kijken

Spelers bijeen in de middencirkel

Frank de Boer spreekt tijdens de training zijn selectie toe.

De training zit erop. Ajax is klaar voor de wedstrijd tegen Molde FK.

Foto's via Rick Buijsman.