Voor Ajax-verdediger Jaïro Riedewald moest het woensdagavond een verrassing zijn geweest toen hij zichzelf in de opstelling niet terugvond in de verdediging, maar op het middenveld. De Ajacied kon zich prima schikken in zijn 'nieuwe' rol. 'Een linie vooruit. Er worden andere dingen gevraagd: meer druk zetten, andere passes geven. Ik vond het wel aardig gaan', begint Riedewald tegenover Ajax TV.

'Ik heb veel ballen veroverd, zo veel mogelijk vooruit gespeeld en als rustpunt voor balans op het middenveld willen zorgen', vervolgt de mandekker, die altijd kritisch op zichzelf wil zijn. 'Ik probeer altijd onder de bal te blijven. Mochten we balverlies lijden, kan ik vooruit verdedigen. Van nature ben ik een verdediger, dus ik hoef ook niet per se in de zestien te zijn om een goal te maken. Daar ligt mijn kracht ook niet.'

'Of ik de positie ambieer? Ik vind het wel leuk. Je moet sneller handelen en je kan leuke combinaties aangaan. Af en toe kan je, je ook bemoeien met de aanval. Dat ik Anwar een paar keer de diepte in kon sturen, geniet ik ook van. Het doordekken vind ik leuk, maar op vier kan je ook bepaalde dingen doen. Ik houd alle opties open', aldus Riedewald, die enthousiast is over de nieuwe manier van druk zetten. 'Als het lukt om de bal te veroveren, ga je er ook in geloven. Als Donny een bal verovert, wil ik ook gaan. En dan gaan Joël en Kenny ook. En dan gaat het hele team door. Als we dat negentig minuten kunnen volhouden, zo gretig op de bal, gaat dat heel belangrijk worden.'

PAOK Saloniki
Ook keek Riedewald alvast even vooruit op het treffen met PAOK Saloniki volgende week dinsdag in de derde voorronde van de Champions League. 'Op basis van de eerste helft heb ik vertrouwen. Conditioneel hebben we het misschien zestig minuten volgehouden. Dat hoort erbij, we zijn pas een maand onderweg. Maar volgende week moeten we knallen. Het liefst negentig minuten zoals vandaag in de eerste helft. Zoals de trainer al aangaf boeken we progressie.'