Ajax neemt het donderdagavond in de eigen Amsterdam ArenA op tegen Celtic. De Schotse club staat wereldwijd bekend om zijn trouwe en fanatieke supporters. In gesprek met de NOS vertellen voormalig Celtic-aanvaller Jan Vennegoor of Hesselink en NOS-commentator Jeroen Grueter waarom de supporters van Celtic zo enorm gepassioneerd zijn.

Vennegoor of Hesselink, die tegenwoordig in het vijfde elftal van Quick'20 uit Oldenzaal speelt, vertelt dat Celtic voor de supporters een grote liefde is. 'Schotse mensen zijn gepassioneerd. De club is hun eerste liefde, naast hun vrouw. Voor die mensen is het meer dan een club. Groen-wit zit in het bloed van de supporters.'

'Ik heb veel meegemaakt in mijn carrière, ik heb mooie wedstrijden gespeeld', gaat de oud-speler van onder meer PSV en FC Twente verder. 'Maar de supporters van Celtic zijn geweldig en met name de Old Firm, de duels met Glasgow Rangers, waren fantastisch. De wedstrijden waren soms niet om aan te zien, maar de sfeer was er altijd. Het is iets wat je moet ervaren. Het is onbeschrijflijk', vertelt Vennegoor die tussen 2006 en 2009 uitkwam voor The Bhoys.

In de tijd dat Jeroen Grueter een tiener was bezocht hij een wedstrijd van Celtic in Antwerpen toen het speelde tegen Germinal Ekeren. 'Ineens werd ik bevangen door het Celtic-virus. Ik liep daar rond op zoek naar een kaartje. Celtic-fans spraken mij aan en vroegen wat ik er deed. Toen ik vertelde dat ik uit Nederland kwam en een supporter ben, vonden ze dat prachtig. Ik hoorde nu bij de familie, zeiden ze.'

In 2003 verloor Celtic in Sevilla de finale van de toenmalige UEFA Cup tegen FC Porto. Er werden 20.000 tickets verkocht, maar er waren maar liefst 100.000 Celtic-fans aanwezig in de Spaanse stad. Na afloop van de verloren finale was er bijna geen sprake van teleurstelling. 'In plaats daarvan was het één groot groen-wit feest. Na afloop kregen de supporters van de UEFA de Fair Play Award. Dat spreekt mij enorm aan. Fan zijn van Celtic is een levenswijze', sluit Grueter af.

Desalniettemin is het voor de wedstrijd van donderdagavond opvallend dat veel Celtic-fans de uitwedstrijd bij Ajax verstek laten gaan. Van de 2600 beschikbare kaarten voor Celtic-supporters werden er slechts 1500 verkocht. Volgens AT5 kan dit te maken hebben met de ongeregeldheden van twee jaar geleden.